新安小学旧址，坐落在淮安河下古镇莲花街。不远处的萧湖之滨，矗立着一座白色墓冢，墓主人就是将一生献给人民教育事业的新安小学校长汪达之。1928年秋，汪达之进入陶行知创办的晓庄师范就读，成为该校第四期班级最穷的学生。

说起陶行知和汪达之的相遇，就不得不先说起新安会馆。明清时期，淮安得漕运之利，旅淮的徽商极多，就在莲花街灵王庙一侧买了房子作为徽籍同乡相聚议事的场所，也就是新安会馆。到清朝末年，海运兴起，加之铁路兴建，京杭大运河久用不疏，设在淮安的漕运总督部院终被裁撤，徽商们便打算将房产变卖，引起当地一部分乡绅的不满。双方的官司一直没有结果，一拖就是二十几年。

一群为新安会馆产权打官司的安徽人碰巧遇见了老乡陶行知，就邀请他来到新安会馆旁的萧湖之上，期待他能替他们打赢会馆的官司。

可是，看着波光粼粼的萧湖水，陶行知心中燃起了对教育事业的满腔热情。他恳求老乡们，放弃对会馆房产的争执，统交由他办一所小学。于是，1929年6月6日，新安小学正式成立。1930年2月，汪达之受陶行知委派，来到新安小学任教，并接任第二任校长。新安小学招收的主要是当地贫困家庭子女、地下党员后代和烈士遗孤，新四军政委项英的女儿项苏云5岁时也被带到新安小学临时隐蔽就读。

1931年，“九一八”事变爆发，中华民族到了生死存亡的紧急关头。汪达之把新安小学7名学生组织起来，期待他们以社会为学校，唤醒民众抗日救国的信念。1933年秋，新安儿童旅行团从河下古镇出发一路南下，到镇江、上海旅行40天。对这7个小朋友，陶行知在生活上热情关怀，不仅联系参观访问，还帮助新安儿童旅行团取得了一些薪酬。孩子们在上海新陆师范参观、卖书、演讲，卖书收入了10多元，还得到了新陆师范付给他们的10元演讲费。为了支持他们演讲，陶行知特意写诗让他们带去——“人生两个宝，双手与大脑，用脑不用手，快要被打倒。用手不用脑，饭也吃不饱，手脑都会用，才算是开天辟地的大好佬！”这首诗改编后被编入了后来的苏教版小学语文一年级课本。

汪达之是陶行知“生活即教育，社会即学校，教学做合一”生活教育理论的坚定落实者和创造性的践行者，他培养孩子们做“小先生”，坚持让孩子们当“轮值主席”。有位教授询问新安的孩子们讲得怎样，陶行知幽默地说：“他们讲得好极了，弄得我们教授的饭碗有些不稳了……”他曾写了一首诗，赞扬新安儿童旅行团——“一群小光棍，点点有七根。小的十二岁，大的未结婚。没有父母带，先生也不在。谁说小孩小？划分新时代。”

1935年10月10日，新安旅行团第一批团员14人，冒着濛濛细雨，从淮安西门外古运河码头，登上南下的小轮船。他们身着白衬衫和蓝色工装裤，脚踏草鞋，闯荡中国最热闹的大上海。在上海54天的成功游学旅行，轰动了上海和整个教育界，此后，新安旅行团积极宣传抗日救国的主张。“新旅”历时17年，行程5万余里，足迹遍及全国22个省份，团员年纪最大的17岁，最小的仅12岁。1941年“皖南事变”爆发后，新安旅行团辗转经香港、上海抵达苏北盐城，刘少奇、陈毅接见了全体团员，赋予他们“组织十万儿童”的重任。“新旅”不负众望，组织起18万名儿童团员，劳军支前、站岗放哨。

陶行知一直关注着这群“小好汉”们。他将母亲的500元人寿保险金全部赠送给“新旅”，帮“新旅”从上海购买了一架德发牌电影放映机、一台小型柴油发电机、电唱机和幻灯机，为孩子们准备了《一·二八淞沪抗战纪实》《民族痛史》《抗战》等几部抗日影片和数十张抗日救亡歌曲唱片。“新旅”通过放映抗战电影、排演街头歌舞剧、教唱救亡歌曲、写标语、绘壁画、编辑出版刊物、组织发展儿童团等多种多样的宣传形式，开展抗日救亡。

1965年，汪达之在广东民族学院任上时曾回过一趟淮安，看望新安小学师生。在原新安小学旧址处，他笑着指指旧址东侧一块绿草如茵的小岛说，“等我百年之后，请借这一宝岛安息。”1981年6月6日，新安小学52周年校庆，汪先生的骨灰由他的两个儿子汪如一、汪心一以及“新旅”老团员张牧、左林等护送到碧如明镜的萧湖。

抗战胜利后，新安旅行团给毛主席写信，汇报工作和学习情况。1946年5月20日，毛主席亲笔给“新旅”复信，勉励他们“努力工作，继续前进，争取民主中国的胜利！”如今，这封珍贵回信的复制件保存在新安旅行团历史纪念馆。2021年5月31日，习近平总书记也给新安小学少先队员写了一封回信，“希望你们结合自身成长实际学好党史，以英雄模范人物为榜样，从小坚定听党话、跟党走的决心，刻苦学习，树立理想，砥砺品格，增长本领，努力实现德智体美劳全面发展。”这殷殷嘱托，令人心波激荡。

站在一望无边的萧湖边，温柔的波光让人思绪飞扬。溪水潺潺，锦鱼翕忽，垂柳依依，青竹滴翠，汪达之先生的白色墓冢被如画的美景环抱其中。“捧着一颗心来，不带半根草去”，陶行知先生的这句话，道尽了这两位伟大教育家的一生。