葛会渠：闲话蒲儿菜

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     前几天，多年不见的大学好友从外地来看我。既到淮安，自是免不了带他下馆子尝尝正宗淮扬菜的美味。席间，同学对一道菜赞不绝口，问我菜名，我告之曰“蒲儿菜”，没想到他听后竟一脸茫然。我只好连说带比划，还掏出手机百度一番给他看，最后他总算弄明白了，笑着说：“兄弟，这不就是蒲菜嘛。”


     我亦哑然失笑。说实话，我也搞不清，为何家乡人要把蒲菜叫作“蒲儿菜”。但加了个“儿”字，从感官上讲，听起来确实柔和一些，吃起来也仿佛多了份嫩滑。


     蒲菜，即香蒲之根茎，生于沼泽、河湖中。各地对其称呼不一，有叫深蒲、蒲笋的，也有叫蒲芽、蒲白的，还有叫作水蜡烛的。诸多的淮扬菜佳肴里，蒲儿菜是比较特别的一道，谈及它，不免要提到巾帼英雄梁红玉。相传南宋年间，梁红玉随夫韩世忠驻扎淮安，抗击金兵。经过战乱的浩劫，淮安当时遍地荆棵，内无粮草，外无军援。一次，外出寻找野菜充饥时，梁红玉发现几匹战马在湖畔啃食蒲茎。她想，马既可食，人也应该能吃吧，便挖起几株大蒲，剥去外层老皮，亲自尝食蒲芯，不但没有苦味，还清凉可口，于是发动军民采蒲茎充饥。淮人食用“蒲儿菜”，即从梁红玉始，蒲儿菜因此又被称作“抗金菜”。


    关于这个传说的真假，已无从考辨。但就这个故事本身而言，一道菜，能和民族气节相连，也可算是满满的正能量了。


     实际上，蒲菜入馔，在我国至少已有2000多年的历史。《诗经》里有“其籁伊何，惟笋及蒲”的诗句，足以佐证古人那时就已食用竹笋和蒲菜，并且把它们当作珍馐佳肴。仔细说来，蒲菜不仅是美味佳蔬，还是食疗良药。传统中医认为，其味甘性凉，能清热利血、凉血，可主治五脏心下邪气、口中烂臭、胃脘灼痛等症，久食有轻身耐老、固齿明目之功，生吃止消渴、补中气、和血脉。


     我们儿时吃蒲菜，是不用到集市上去买的。家居农村，沟渠纵横，水面多蒲。每年清明过后，水便暖了起来，蒲也长得壮实了，此时只需下河拔上一大捆，层层剥开，留下脆嫩的蒲茎，再买上两块豆腐，下锅齐烧，保管吃得满嘴生津。富裕点的人家有时也会买些肉圆，做上一顿蒲儿菜烧砣子（肉圆的别称），老远就能闻到香味，让人馋涎欲滴。


     民以食为天，即便在物质匮乏的年代，贫苦的人们，也总是不忘从大自然中觅食美味。半碟毛豆，一盘莲藕，或是几根蒲菜，便能让日子鲜亮起来，苦中取乐，活得有滋有味。


     美食的灵魂，大抵正在于此。它比单纯的味道更加馥郁，在解决口腹之欲的同时，还会让我们记住一些人、一些事，或者一段时光、一座城市、一个村庄。哪怕时隔多年，也无论走到哪里，始终难以割舍，历久弥新。


    这种味觉的思念，对于游子来说，体会尤甚。“一箸脆思蒲菜嫩，满河鲜忆鲤鱼香”，明代诗人顾达一生漂泊，常年在外为官，病榻中仍恋恋不忘故乡淮安蒲菜和鲤鱼的鲜美。浓酽如斯的乡愁，又岂是一两道菜肴所能言尽的！


     而今，沟渠汪塘中已鲜有大蒲，但菜市场里却随处可见蒲菜。什么时候想吃了，只需花点钱，就能买到。它们究竟长在哪儿的呢，是否也像我们童年那样，野生在碧水中？不得而知。