余潮洋：月湖见闻

余潮洋

       淮安三湖胜境之一月湖，民国前古时又称万柳池。万柳池畔建有天妃宫，天妃也叫妈祖，是中国乃至东南亚海神信奉的神祇。
        淮安是大运河漕运要津，明清时期去天妃宫祈福的船工、商人、游客络绎不绝，整个宫殿更是香火缭绕。如今月湖犹在，天妃宫则被历史的尘埃堙没了。月湖水平如镜，芰荷映水。湖中有“三宝”，即蒲菜、莲藕和草鱼。“三宝”中最出名的当数蒲菜，上世纪八十年代，淮安人把月湖生长的蒲菜注册为“天妃宫蒲菜”。记得十年前，央视四套在海峡两岸节目中，对淮扬菜的食材“天妃宫蒲菜”有过专题报道，从此，淮安人情有独钟的“蒲儿菜”名扬海内外。
        仲秋正是采莲藕的时节，只见采藕人从舢板上魚跃入水，不一会又浮出水面。上上下下，好似“浪里白条”，不时引起游人驻足观望。湖滨浇菜园的大姐与我们闲聊，告诉我们:采蒲菜的时候女人不宜闲看，因为采蒲人在作业时历来都是裸体，以避免被一种毒虫蜇上不治身亡，这种说法有待考证，但裸体采蒲倒是事实。年青时大姐刚嫁过来就闹过笑话，她在岸上一边干活，一边与湖里采蒲工唠嗑，整得人家不能上岸，后经别人提醒，才恍然大悟。
        月湖东南隅有个小岛，早年有人登岛曾经发现有瓦砾残骸，我想，这或许就是有关古籍中记载的万柳池水中的“万柳亭”遗址。大姐告诉我们，月湖有两条百年巨蟒，经常栖息在小岛上，是月湖“三宝”的保护神，传说旧时在采捕前，人们都要焚香叩首，否则就有祸事。时至今日，人们还是敬畏月湖，平常一般人不敢造次下水。
        月湖蒲菜之所以声名远扬，主要依赖于它的生长环境得天独厚:月湖淤泥深厚，土壤中有丰富的微生物理；循环水源取之于里运河，那是南水北调的孔道，经过治理，达到国家‖类水质标准，一般池塘的静水与其比较当然相形失色。
        月湖的使用权归“城中村”两个组所有，而月湖水体的治理则由淮安区水利局负责，随着城市化进程的加快，客观地给“天妃宫蒲菜”产业的开发带来了一定的困扰。如今，老一辈采蒲工已经相继去世，年轻人重收获，轻培植，造成现在的蒲菜种植面积被蚕食。
         物以稀为贵，现在“天妃宫蒲菜”的价格高得令人咋舌，空运到北京的蒲菜达到400元/斤，冬天穿下水裤采摘的嫩芽价格还要翻倍，堪称月湖水下的软黄金。尽管“天妃宫蒲菜”价格昂贵，但上市季节还是供不应求，于是，一些不法商贩动起了歪脑筋，他们用拖拉机装运涟水、宝应等地产的蒲菜直接在月湖附近卸货、剥皮，然后再包装成月湖特产“天妃宫蒲菜”到外地销售，从中牟取暴利。当然，淮安区市监部门打假也是雷霆出击，现在市场秩序已经明显好转。