香火（推荐一篇中篇小说）

胜日寻芳

                                     香    火
                                             
                                     作者：原歌

                                          一

      民国六年的腊月，是不折不扣的冬天，多云多雨多雪，往往在早上还是清清冷冷，一轮薄日遥遥地嵌在天上，近午时分，就会乌云沉沉，空气变得又闷又凶，让仰视的人感到极大的压抑。在这短暂的天人对峙的沉寂之后，就有冷风从僻远的角落袭来。先是一丝丝的，极尖锐的，让人缩紧脖子，拢紧棉袄袖子。继而辨识漫无边际的、浩浩荡荡的春风，席卷起地上的碎石沙土，发出浑浊的、呜呜的声响，向散坐在戏台子前的乡民们奔去，袭得他们眯缝了眼睛，不是呸呸地乱吐。这时，好多人就一手拎了凳子站起来，一手去徒劳地扑打着身上的土，不管周围人的叫嚷，呼喝着自家的汉子婆娘，回家背烧炕的草去。这个年代的雪，是很肆虐的，一旦下起来，填沟平岭，雪片大起来赶得上席子，所以，大雪来前，都要备好了烧柴，免得大雪封了路，出不得门，从而没了热炕头，那可是很遭罪的。在胶东这个地方，柴草多堆在离家较远的河边，用多少背多少，倒不是门口没有地方，主要是为了安全，逢年过节，火烛无情，顽皮的孩子太多，距家近了实在是危险。
      刚从台子上下来的林云清，大咧咧地坐在师叔递过的板凳上，接过棉花套子捂着的红泥小茶壶，嘬起了嘴，以免口红让壶嘴给沾了，轻倒了两小口，重重地叹了一口气，说这个倒霉的天，又要下雪了，咱这可是连场的戏。
      他的师叔本来也是唱小生的，扮相行腔都不错，在胶东半岛很是叫得响，哪家戏院只要挂上他的头牌，准是场场爆满，一撩帘保管就是个震天的碰头彩，引得有钱人家的小姐太太见天的赶场子，就为了给他喝个好，一睹风采。在这种大气氛下，他就再也无法把持，陷入了美人们的如水柔情里，真可称得上夜夜红罗帐，宵宵脂粉香。由于房事过重，累得他功夫都退了许多。这一来，可惹起了男人们的共愤，这些个戴了绿帽子的主儿，先把太太们该休的休，该管的管，又舍出一大把黄白之物，寻了地面一些四六不管拿钱做事的混混，把他挟持到一座残败不堪的破庙，说你不用害怕，我们不要你的命，一个戏子的命值不上几个猫狗钱。他问那你们是要钱？几个男人说我们也不要钱，知道你有点钱，可是要了你的钱，不就堕了我们的威风，违了我们的规矩吗？我们就要你吃饭的家伙，勾人的本钱。他捂住了自己的脸，说杀了我吧，不要毁了我的脸。混混们怪笑起来，说这么个家伙可有什么好的？迷得了那么多风流娘们，一个男人家倒像个娘们似的爱脸，真是晦气，好了，你别捂了，来吧，把这个吃了就行，老老实实地吃，我们也不为难你。他这才明白是哑药，事已至此，犟也无用，就一狠心一闭眼，将递过来的褐色大药丸吃了下去。不一会儿就感到嗓子一阵痛疼难忍，像着了火一样难受。他喊起来，却没有声音，他恐惧地撕扯着自己的喉部和胸前的衣裳。混混们见事已办成，哄笑几声，说你吃饭的本钱是丢了，但别恨我们，我们是做事的人，你搞了谁的娘们你心里有数。说完，就唏哩呼隆地走了。幸亏班主仁义，才没撵了，留了他教教武把子，打打零杂，跑跑龙套，干整人的活儿，拿半人的钱。
      听着云清的话，师叔也叹口气，从肩上取了毛巾给他轻轻地拭着额角的汗，比比划划地对云清说，刚才我在台边儿，看见主家已经走了，其它的也散了些，你在场上可以悠着点，省点力气。云清说悠着点也得把点的戏码唱完，那风吹得嘴都张不开，土沫子直往嗓眼里灌，受罪啊！师叔说那可没办法，谁让咱们吃了开口的饭呢，冬天又是个挣闲钱的季节，只好咬咬牙，撑着，唉！人入了梨园行，就什么也说不得了。
      这时，一位穿了素花棉袍子的姑娘，轻手轻脚地进来了，对师叔点点头，看云清在，飞红了脸，低头将手里的竹编篓子放下就走，没等云清反应过来，一撩布围子不见了。几个候场的演员围过来，揭了盖子一看，里面是个青花白瓷扣盖大碗，有鸡香从里面袅袅飘来，大家颇有深意地看着云清，笑起来。
      班主闻声走过来，说小点声，别影响了前台。他趋近来，看看大碗，说刚才那位姑娘就是咱主家的女儿，这鸡汤喝了也罢，可不敢想多了，咱们唱戏的最忌讳男女之事，一旦扯上，有理也是无理的，就算她来俯就了你，说到街市，人家也先污了咱的清白。就说“王法戏子憋吹手”吧，这本是比喻咱唱戏的辛苦不易，可人家偏偏说成是“王八戏子鳖吹手”，把咱们说成了违天理丧人伦的货，所以，千万别犯糊涂！否则，断了财路还是小可，叫人一锅端了也在情理之中。说到这里，他拍拍站在一边的师叔，就走开了。
      班主那一拍，师叔深知其中味。他跟云清点点头，然后取了汤匙，比划着，说你昨天喝的红枣汤，也是这姑娘送的，点名送给你，说是她家里赏下的，其实就是她自己的主意，大家心里都明镜似的。不过啊，明白是明白，不可想多了，只可当是主家赏下的。来，趁着热乎，喝了吧。
      对于这个姑娘，云清几乎没有印象，但心里确实是有了感激。自唱戏以来，每天都是枯燥乏味的练功出台，甩了水袖摆了姿态地谈情说爱，哭是假哭，笑是假笑，一切都显得那么造作虚伪，就是一个看来生死相许的拥抱都隔了分寸，所以，他期盼着有个温热的肉体结结实实地依偎着他，让他孤独的心灵有所寄托，哪怕只是真诚地表示一种好意，比如这碗鸡汤，想想一个未婚的黄花女儿竟不顾忌讳，亲身送了来，这要多大的勇气啊！他有些飘然，但想到师叔的惨境，门第的差异，又顿觉说不出的凄凉。
      雪粒子毫不留情地从天上打将下来，敲得云清的鲜铠明甲一阵脆响，有的雪粒狡猾地从他的袄领子钻进，与他汗津津的身体亲和，激得他连打几个冷战，说这雪是要下大了。师叔看着天，用毛巾给他像征性地拍打拍打，说打旋子时注点意，拿稳了，别滑着，好，到你了，上吧。
      云清抖抖精神，随锣鼓声逼到台子中央，一番动作，唱道：

               杨宗保在马上忙传将令，叫一声众三军细听分明
          肖天佐摆下了天门大阵，他要夺我主爷锦绣龙庭
          向前者一个个俱有奉赠，后退者按军令插箭游营
          耳边厢又听得鸾铃震，三军撒下绊马绳。

      师叔站在台侧，看着威猛逼人的云清，心想我不能让云清再走了我的老路，这个姑娘明显得是对云清动了情，可是这样的感情是没有结局的，应该保护住他的本钱，决不能再出现第二次悲剧。想到这里，他就收拾起竹篓，跟班主比划要送碗去。班主赞许地对他点了点头。
      师叔选的这个时机是很妙的，一者主家年事已高，根本就没在场上看戏，二者贺生日的宾客都聚集在场上，三者云清还在台上，有此三者，免了尴尬，存了体面。
      为了交谈便利，他带了跑龙套的小弟一起来到主家，将篓子奉上，说感谢府上赏的鸡汤，我们班主说了，老爷有什么爱听的戏码，吩咐就是，并不敢多索赏赐。
      他的话让老爷子凛凛地一愣。
      师叔走后，老爷子放开喉咙喊，这是怎么回事？三太太不阴不阳地笑了声，说还有谁呢？当然是玉芳了。老爷子连喊，玉芳！玉芳！把二太太喊了出来，因为天冷她也没去看戏，听到老爷的喊声，就来到正间，回说玉芳出去看戏了。老爷子说你怎么看的女儿？给戏子送鸡汤！二太太说这不可能，再说，就是送了，也算咱的仁义。三太太说老爷，二姐说的话是啊，玉芳给您送个人情，你该高兴才是。老爷子面色一寒，说快去把她给我找回来！
      玉芳给云清送鸡汤确实是成心而为。她今年十九了，是婚嫁的年龄了，亲也早定了，但由于她从小喜欢看戏，非常不喜欢时下这种陌生的婚嫁，她期望在偶然的机会里，遇上一位多情俊俏的公子，定情于花前月下，来一番惺惺相惜后，再洞房花烛，也不妄人活一世，草木一秋。遗憾的是，她一个姑娘家，深居简出，除了自己的家人，很难碰得上陌生男子，更不用说那一见钟情的。没想到，在今年的深秋，小生云清出现了，一下子就牵动了她的芳心，让她夜思梦想，无一时抛得开，她意识到自己爱上了这个风姿不俗，唱念坐打俱佳的男子，觉得只有这样的男子才配得上自己，但云清高居台上，自己坐守闺中，无人肯穿这条红线，更恨人的是，出嫁之日越来越近，与云清两个人看起来近在咫尺，却实在是远隔天涯，若再不跟云清表明心迹，就来不及了。于是，她大了胆子，趁戏班子再次来镇给爹爹祝寿之际，以送汤这种明显的举动来表示心意，指望云清能明了她这一番苦心，并爱上自己，然后像戏中的小生那样，带自己私奔，或径直上堂对着爹爹表明决心，有一番非她不娶、求老人成全的心意举止，所以，送罢鸡汤后，她就混在台下，想看看云清的反应。
      云清的心里没想太多，班主的话和活榜样一样的师叔，都给了他一种实在的警戒。何况这个姑娘并没使他心旌摇动，所以上台后，心思全用在了戏里，一怒一笑无不是循了角色而为。而看在玉芳的眼里，就是眉目含情，终身私定的感觉了，因而，当听到父亲的传唤时，真是一步三回首，留恋难舍。
      老爷子并没有就此事教训于她，只说这么冷的天，不要跑出去了，戏码子也老，也就是图村里的老少爷们一乐，你还是呆在家里，跟你娘打点收拾嫁妆吧。玉芳想说什么，母亲过来拉了她回房。
      母亲说你好糊涂啊，怎么能相中个戏子呢？咱家会和戏子结亲吗？玉芳说娘你说什么呢，我哪有？母亲说你不相中戏子，怎么会给戏子送鸡汤？你爹不点破了，也是觉得你大了，你倒还装小孩子。玉芳说我不要嫁给那个面条子，听说成天的抽大烟，早晚得抽死。母亲说呸呸！你拣吉利的话说点行不行？人家抽烟也是抽得起，寻常人家想抽死还捞不着呢。再说了，那是你命定的女婿，咒死他你怎么办？玉芳说娘啊，你能不能跟爹说说，退了这门亲。母亲说你想都不用想，你爹绝对不会同意，再说了，他看好你了吗？他是个唱戏的，天南海北到处闯，漂亮女人见多了，看着好好的男人，实际是水性，半点都靠不住！你今儿跟了他，明儿把你卖了都是有的。玉芳瞪大了眼睛望着娘，她简直听不懂这话。母亲看着她纯真的眼睛，说孩子，咱们脱生成女人就是前世里犯了罪，这个世界是男人的世界，能到大户人家去享福已经不错了，更何况你是去当少奶奶的！你也是生在咱这种人家，换个穷家小户的，就是上了龙家也是小老婆的料。孩子，你是不知道啊，你大妈活着的时候，我过的日子简直就是在刀尖上挪啊！
      玉芳听了，什么也不说，只是巴巴地掉眼泪儿。
      母亲叹口气，说你有点大人气儿吧，哭一会儿就行了，省得叫你三娘拣了话把儿去。
      第二天大早，戏班子就七手八脚地拆了台子，装好了车，揣了钱和红包，浩浩荡荡地上了大路。走着走着，师兄弟们怪笑起来，只见云芳穿着紫云滚边的大袄，站在白皑皑的雪地里，神色甚是凄惶。云清放眼去瞅，发现这真是个漂亮的姑娘，细眉星眸，肤白赛雪，就有些动心，待要下车，师叔不动声色地搡了他一下，就停止了行动，眼睁睁地看着这个美妙的人儿擦肩而过。

                                        二


      面条子是龙子仪的外号，因为他爱喝面条，人又长得细高挑儿，就被同学们起了这么个外号。也不知怎么传到了镇上，回家休假，总有一些小鼻涕客跟在他后面乱喊，面条子面条子，哧溜哧溜一盆子！他是个善良的人，只是作势吓唬吓唬，并不真的去打，就惹得小家伙们像得到了特许，喊得更欢。他娘很生气，想出去训斥训斥的，但被老爷阻住了，说人无外号不发家，叫去吧。
      龙子仪是独生子，还是个晚生儿，两口子看得命似的金贵。本来，按龙家的财产，再娶几房也是可以的，无奈高堂早逝，乏了撑腰子的，龙夫人妒性太大，又驭夫有术，收得老爷服服帖帖，不作他想，所以就把人丁兴旺一事寄托在儿子的身上。他们先送儿子到烟台上学，谁料儿子书没念好，倒交往了一个外号金炮少爷的人，整日吃喝玩乐，还被提携着抽上了鸦片。气得老爷子要吊起来暴打，龙太太说算了，咱这样的人家抽点烟有啥？受了母亲的鼓舞，龙子仪愈发光明正大起来，与金炮少爷也就愈发投缘。龙老爷心里急得不行，但又说不得什么，只好睁一眼闭一眼，由他娘们折腾。直到有一回子仪跟母亲坐了闲聊，说起“金炮少爷”，母亲笑了问他，一个学生家，怎么会有这么个外号？子仪说是因为他爱将金子化成粉末掺了火药打鸟得来的。这一听吓得龙太太够呛，立马决定休了儿子的学业，说这书不念也罢。龙老爷倒不赞成，说凡是男儿多些知识有些历练方能成才，只不过是个风吹草动，就息了锣鼓，这样下去，到底也成不了气候。龙太太说与其培养出第二个金炮败家，还不如循规蹈矩的好，现有的家产看好了，就是一世两世的富贵，还要什么气候？龙老爷说慈母多败儿啊。可惜他的话听到龙太太的耳朵里，还不抵堂前的一阵清风。
      猛然闲下的子仪开始还觉得十分惬意，没有了功课的负累先生的管辖，可以想睡就睡，想吃就吃，小河流水尽情浏览，久了，就觉得周围太静了，连看个破戏还得上外地请，十分的无趣。想寻个人来玩，乡下人功夫金贵，倒有个把地痞想巴结他，偏偏又看不上眼，闲了就躺在炕上抽烟，竟像个正经营生。龙老爷说你这娘当的好，惯子如杀子。龙太太说抽口烟就杀了他？天底下没有比你会说话的。咱这样的人家，有这点子癖好可算什么？这也是身份。龙老爷说你没看过法门寺？咬了你的奶头可就晚了。龙太太听了，立瞪起眼睛，说你再说一遍？龙老爷叹口气，说子仪是你的儿，也是我的儿。龙太太说戏就是戏，看丧的不怕丧大，就咱这个儿子，你让他使坏，恐怕先得吓坏他自己。
      父母天天为自己打嘴仗，子仪实在有些心烦，再加上镇上的日子总是不及城里有趣，商议了母亲再去复学。龙太太也天天被龙老爷聒噪的心烦，就想答应了儿子。不料，从城里传来一个消息，说金炮被莫明其妙的打死了，龙太太一听，吓得急忙收回就要出口的应承。
      好友英年早逝，龙子仪十分难过，立马收拾了行李，多带些银钱，专程跑到城里吊祭了朋友一番，又与往日好友会了会，就连夜赶回来。进家话也不说，不洗不涮的，径直进自个的屋子里躺下。他默默地望着裱了花纸的天棚，想金炮这样挥洒自在的人物，竟然打水漂一样的没了，真是令人心寒，人生一世，风云无常，很难说哪天就从这个世界上消失了。思来想去，顿觉生而无趣，大烟就抽得愈发频繁起来，成天躺在自己屋里和烟作伴，饭不怎么吃，茅房自然也免了，很快，人成了一把骨头。
      面对儿子这番样子，龙太太说快给他成亲吧，有个媳妇陪着，也许能好。龙老爷说我看也行，咱们就找了媒人给订个日子吧。
      订日子结婚一系列的事，办得十分通顺，女家还应承陪送一大宗财物，这让龙太太的面子十分光鲜，她高兴地对儿子说，你振作些，顶门扛户的也是大人了，不能成天拴在烟盘子上。儿子也有些高兴，上回子去过礼时，他偷看过玉芳，觉得很配得上自己，就很期盼着这一天的到来，所以，每天都跑到上房跟父母一起打理结婚之类的繁琐事务，烟少抽了不少。
      到了腊月二十六，一乘花轿两行吹手，外带二十几个挑筐抬箱的伙计，热热闹闹地簇拥着，将玉芳送进了龙家大门。一番喜气洋洋的礼仪过后，又被龙子仪扯着红绸牵到了花团锦绣的洞房。
      一身大红棉袍的玉芳垂首坐在火热的喜炕上，一副听天由命的样子。无论喜婆如何撩拔，看媳妇的汉子如何发骚，小孩子们如何嬉闹，一律地视而未见，听而未闻，倒显得大家无趣，只好搭讪着走开，对着前堂的公母俩放放闷气，说你们这是个什么媳妇？一些儿的活气也没有，吊吊着一张清水脸，活脱个要债的！看了多少媳妇儿，今儿可算开了眼。新婚喜日的，龙老爷龙太太只好陪笑，说新媳妇刚进门，抹不开脸儿，吓呆了，这都是常有的，还得诸位多多担待。话儿是说得圆满，心里却多了些合计。龙太太想，难道是在家里有些不干不净？这个想法吓了她自己一跳，因为在这方圆百里，亲家也是有来历有家底的大户，姑娘养在深闺，一年到头能见几个人？想到这里，她不禁看了老爷一眼，恰逢老爷的眼光看过来，很有些内容，原来竟是同样的思想，就不禁有些恼，面上也带了出来。老爷向她使个眼色，说赶快张罗下一顿吧，有什么事明早儿再说。龙太太就领会了老爷的意思，面上又是春暖花开的样子，上了大厅。
      前堂的思想伎俩，玉芳子仪无一丝明白，没有了闹房的人们，两个显得很有些难为情。子仪稳坐在铺了红毡的椅子上，拿了一本书在佯读，半天看不上一行字。玉芳仍垂了头，只是在太憋闷时，才轻轻咳上一声。喜婆子进来了好几次，企图活跃气氛，但最终还是不苦不甜地出去了。
      玉芳十分地恨林云清，她不明白，自己一个大家主的姑娘，上赶着给他送鸡汤，这得多大的勇气啊？他竟然吭都不吭，鸡汤喝了，倒打发个哑巴来谢赏，多损啊！他是真不明白还是装糊涂？他可是个成天唱戏文的，怎么会明白不了我的心思呢？显然他是看低了我了，认为我这样上赶着，贱！可如果我不表示给他看，他怎么会认得我的好，对我有情呢？更可恨的是，自己巴巴地跑到路上截他，指望能讨个明白话儿，他倒像个生人！想我也是数一数二的人物，只为一个情，让他看低，这样的委曲向谁去说呢？
      她觉得脖颈子有些酸痛，就轻轻晃晃，偷眼瞅瞅腰杆笔直的龙子仪，发现这是一个不错的小伙子，只是略显苍白，但与他手中的书配起来，倒俨然一个美张生了，心中就有些喜欢。在娘家的时光，她一直以为龙子仪早被大烟弄成个活鬼，叹自己命苦，母亲跟她承诺时，也只认做是骗她上轿，现在看来，倒也算不幸中之大幸。
      龙子仪看书自然是个幌子，他在烟台混的日子，接受了许多新生事物，比如他就曾看到金炮少爷公然亲姐儿的嘴，吃上面的唇膏，更有一双手如何从衣领裙侧探了进去把玩，每每弄得他欲火中烧。而今，面对玉芳这样法定的妻子，他是很想表示一番的，但玉芳木着一张脸，像是一种警示，让他不敢冒然接近。想走开又不知上哪儿，因为母亲不让他宴上陪酒，说是对他身体不利，只等中间出去敬个酒就行。于是，他只能这样打着书的幌子，想着上下其手的勾当。
      时间过得很快，喜婆送了些点心进来，说龙太太怕少爷饿着。龙子仪拿了点心一边吃，一边看书，由于他心思全在玉芳身上，所以玉芳的表情被他及时的捕捉到了，他想到时候了，就放下书，去冲了杯糖水，双手端了，来到炕前，说听你咳嗽，是不是热炕坐久了？喝点水吧。玉芳猛见一杯水递过来，心里发慌，不知该说什么，就摇摇头。子仪说喝点吧，你要坐三日呢，这么热的炕，不喝点水怎么行呢？玉芳沉吟了一下，伸手接过杯子，抿了一口，很甜，就又瞟了子仪一眼。子仪说大点口喝，咱们都是一家人了，你这个样子喝水显得像个客。玉芳不禁红了脸，低头浅笑。
      晚宴过后，到了安歇的时辰了，子仪先脱了外衣躺进已然铺好的红缎子棉被里，两眼多情地看着玉芳。玉芳忸怩着不知所措，子仪就爬起来，过来搂住她，为她解扣。玉芳心跳如兔，狠是推挡了半天，后来见扣已解开大半，粉白的乳房也已露了半个，就悄悄说了声你去吹灯。子仪听了，很兴奋，一手揽着玉芳，一手摁着炕，欠起身，长了脖子，噗地一声吹灭了红烛。
      两个躺进一个被窝里，紧张得浑身哆嗦的玉芳，等待着母亲交待过的做媳妇的必然课程。可子仪突然打起了呵欠，一声大似一声，一阵紧似一阵，鼻子也抽搐起来。玉芳赶忙起身点了红烛，见方才还仪表不俗的子仪脸色发清，鼻涕眼泪污了满脸，嘴巴张张合合十分痛苦的样子，且发出怪叫，好好的一个人竟变成鬼了，这可真把玉芳吓坏了，她紧张地跑出门去，见门外趴着黑乎乎一群人，吓得她啊地一声尖叫，跌坐在门边，那群人笑起来，有几个人乱乎乎地喊，说跑什么？快去陪他抽一球吧，要不让你花苞开不成。
      龙太太闻讯赶来，一边赶听房的人，一边要玉芳上炕角的橱子里端出烟盘来，说子仪没什么毛病，就是好抽两口，他这是想在你眼前装呢，硬挺着，才出了洋相，要是想抽就抽，就没事儿。咱们这样的家，抽口烟儿不算啥，以后你得学会伺候，做了小两口，凡事有点眼色。她一边说着，一边往子仪脸上喷了几口烟，算是给玉芳做了示范。
      子仪神色一下就好转了，接过烟枪来，狠狠吸了几口，脸色渐渐润泽起来。龙太太随后理了一下被窝，就走了。玉芳冷眼看着舒服得直叹气的子仪，方才的那点好感全盘打消了，心里充满了悲哀，她所爱的男人，不是这副样子，而是林云清那种软言细语的儒雅，气壮山河的豪气，想想自己的命竟这样薄，晶亮亮的泪珠结串儿落下来。
      过完烟瘾的龙子仪又恢复了白天的那种书生气，他取了块绣有大红喜字的帕子，十分温存地给玉芳拭泪，说大喜的日子，别哭，你不喜欢我抽烟，戒了就是。其实我原本也是反对的，只是在家里闷久了，没有知心的人儿说话，就抽了玩，不知不觉就放不下了，以后我改了就是，好吧？
      玉芳听了这番软言温语，倒觉得自己太没有担负，有些疚愧，说我也是没历练过，害怕了，不过还是改掉好，躺在那里抽烟，像个老太爷，你才多大啊？
      子仪心里一阵感动，紧紧地抱住玉芳，说谢谢你，我还以为此生就这样俗里俗气地了断了，没想到竟得你这样一个体心体己的人儿，你妥妥地放宽了心，我听你的。
      一夜的恩爱夫妻，到了清晨，竟拥抱着不肯起床，满腹心思的龙太太等不及就在外面把他们喊起来，并派了丫头进来收拾床铺，自己在外等着。待看到床单子上那梅花似的痕迹，才放了宽心，喜气洋洋地朝上房走去，边走边嚷，老爷，你也该上前院看看去了！


                                             三


      新鲜的感觉并没有像子仪想像的那样持久，为了博得娇妻一笑，他的确有模有样地戒了个把月的烟，好在他烟瘾还不是多大，有些痛苦的纹路，也被娇妻的一双玉手尽数抚平了。
      随着对妻子身体的逐渐熟悉，那些曾无限吸引过他的东西，变得平淡无奇了，再加上玉芳并没念过书，两人的谈话常陷入僵局，令子仪觉得毫无趣味，不肯再献殷勤。玉芳倒是有充分的思想准备，在婚前，她有许多的幻想，但结了婚就按照本分女人的路子走下来，她并不认为两口子一定要有很多的话说，男人就是男人，女人就是女人，结了婚就是过日子，日出而作，日落而息，所以，她总会找到好多活干，实在空闲了，就描花绣叶，一副贤慧能干的少奶奶样子，而感到被冷落的子仪，就捧出了烟盘。玉芳见了，很不高兴，说你不是答应戒了，怎么又抽上了？子仪说家里的事爹也不让我打理，我说练练手儿，娘就说我是个读书人，明理懂事，到了该管的时候自然能管得起来，你又不理我，我可不是就得抽烟？玉芳也无话可对。
      龙家二老倒是不看重玉芳的能干，从结婚那天起，就盼望着赶快的有个喜讯，好早点做上爷爷奶奶。可五六个月下来，月月龙太太都看到茅房有红，就对媳妇不满起来，言语间不免指桑骂槐。龙老爷说你还是亲自问问她，是不是有什么病啊？
      龙太太琢磨了几日，觉得这样的事情，还是儿子更知底细，就寻儿子来问，儿子摸着脑袋找不出原因。龙太太没办法，只好老了脸皮，将玉芳叫到房里，说玉芳你想吃酸呢还是辣？玉芳说娘问这个干什么？咱家里吃的东西应有尽有的，您又从不管辖，我想吃什么就去弄了吃，娘不要惦记，再者对我太好了，我会不知怎样孝敬娘才能报答呢。龙太太见她一副纯真的样子，心里有几分急，忍不住直言相告，说玉芳啊，咱们家是单传，我们可想早点抱孙子呢。玉芳这才明白了婆婆的用意，脸跟着了火似的，声音猛然小了很多，说娘我也不知道为什么。龙太太说你觉得那儿不舒服吗？玉芳说您就别问我了，我真的不知道。龙母看着她那面红耳赤的样子，叹口气。
      夜间，龙太太就对龙老爷说怕是内石。龙老爷说你确定吗？龙太太说人没病，房事又有，除了是内石，还会是什么？龙老爷说你不也是多年才生，或者咱家就是这样的时运。龙太太说你个老糊涂，我生得晚，是你跟爹在烟台做生意，偶尔见个面就像点火似的，怀不上是有道理的，她可是跟子仪天天守着。龙老爷听了，发愁地说那怎么办？龙太太说唉，真是中看不中用，这生不出孩子来，再好有什么用？只好讨个小。老爷说虽然不孝有三，无后为大，不过，这么快讨小，亲家门上说不出去啊，是不是缓一缓？龙太太说缓什么？咱们这把年纪了，赶早不赶晚，亲家那儿好办，我去说就是，他们的女儿养不出孩子，不休了算好的，难道他们忍心没了香火？
      没想到子仪不同意，说您连镇子也没出，倒能想出些怪名堂，什么内石？好好的一个人怎么会成了石头。龙太太说内石就是啥都不妨碍，就是没有装孩子的地儿。子仪说您怎么知道是她不好呢，也许是我有病。龙太太严厉地说住口，有种子，长不出苗儿，只能怪地不好。
      子仪看说母亲不过，就回房里去找玉芳，玉芳听了，倒是出乎意料地沉默，说我早就料到这一天了，只是没想到这么快，能不能求婆婆再拖拖，兴许是有喜的时间还没到呢？子仪摇摇头，上橱子里端出烟盘，喷云吐雾起来。玉芳看他那没出息的样子，手脚气得冰凉，她吸住了气咬牙问道，要是再娶一个也不成呢？子仪无言。
      玉芳走到里间，倚在锦绣被窝上，眼泪这才流下来，她忍不住又想起云清，他现在究竟在哪儿呢？是在台上唱戏还是在温柔乡里呢？想必他早已忘记了曾有个钟情他的人儿，其实自己真的不算什么，以云清这样俊秀出众的人才，早不知被谁爱了去，自己却是掉进了苦水里，待新人进了家，还有自己说话的地儿吗？若是再生个儿子，更是雪上加霜，那时恐怕想死都找不到块儿埋呢。
      龙太太倒觉得自己的主意很正常，女人家不生孩子，是最不能宽恕的罪过，就是一纸文书休了，也没有谁会认为不公。所以她稍事打扮，就喊了长工麻子，坐着马车上了玉芳家。
玉芳的家人按照最高的礼仪迎接了龙太太，这让龙太太有了许多不忍，已然备在唇边的话说不出口了，坐在那里一阵阵犯思量。这番表情落在玉芳父母眼里，就像是生了自家好大气似的，心里好生不安。还是三太太打破了僵局，说亲家太太有什么事就说吧，亲里亲道的。
      龙太太看着他们那着急的样子，就狠狠心，清清嗓儿，说我也顾不了那么多了，我们龙家的情况你们也知道，三代单传至今，钱财上倒没什么，只是后人算个大事。玉芳是个好媳妇，没有一点惹公婆烦心的，可是进门也有些日子了，能吃能喝的，就是身上一点动静也没有。说起来啊，咱们隔这么近，又相处的好，真是没脸来跟你们说别的，得罪你们，可是我的苦处还望亲家看清了，担待担待我们。
      三太太说哦，我当是什么呢，就是为了孙子嘛，这也在情理之中啊，是吧老爷二姐？
      玉芳母亲此时的心犹如被一双大手攥得死死的，就连气也喘不上来。三太太是窑姐出身，被老爷看中赎来家生儿子的，没想到接客生涯毁了身子，失去了生育的本领，全仗了漂亮的容貌和花哨的床上功夫，收得老爷五迷三道，寻常不上别屋去转转。玉芳母亲气不过，就常拿了她不会生养的短处捏把她，甚至当了老爷也是冷面冷口，如今可是现实报了，自己如花似玉的女儿这么没用，连个孩子也不会生，可怎么再有脸看三太太。
      三太太轻轻巧巧地笑了，只用一双清水样的眼睛看着老爷，老爷咳嗽了声，说亲家您说的在理，不孝有三，无后为大，嫁出的女儿泼出的水，玉芳是你们家的人，你们看着办，只是不能过分亏待了，也给我们存些休面。
      玉芳母亲挣扎着说，怎么就知道是玉芳的不好？再说子息上的事，也是有天意的，若是娶了小的，玉芳再生了怎么办？
      龙太太说，亲家太太，你这话就让我不懂了，难道我们子仪只有一个玉芳就够了吗？是不是亲家？她将目光扫向了老爷。
      老爷当然明白她的所指，心中甚是恼怒，其实方才他那一番话已是丢尽了脸面，只是碍于形势，才不得不作姿态，如今太太不看火候，倒火上烧油，难道换作是你，你就认个不会生的媳妇吗？就粗了嗓子，说你胡咧咧什么，还不下去按排饭，招待亲家？
      玉芳母亲含了泪还要争辩，被三太太拉了就走，她还是拚命向后挣着，说老爷他们这不是欺负人吗？！老爷忍无可忍，一拍桌子，说反了反了，哪有你说话的地儿，养不出个好闺女，倒还有脸大呼小叫！
      龙母见状，说亲家不要生气，我家里还有事，就不在这里吃饭了，这就回去，只是还请你们多多体谅，唉，生了儿女，就是欠他们的，可要是继承不了祖业，那就是欠祖宗的，我走了，可不要一家人积气，玉芳是大，讨来的是小，她就是生了儿子，也还要敬着玉芳，若有个不周不礼之处，我第一个先饶不了她！
      话说到这般地步，老爷太太都不好再说什么，惟有唯唯喏喏地应着，再挽留一番，可龙太太说什么也不肯留下吃饭，坚决地走了。


                                                          四

      二房很快就娶进门了，新娘子叫月亮，是邻村一家破落户的女儿，早年也是红红火火的主儿，不幸一场天火，将家财烧个精光，家业一下子就败落下来，只靠月亮做做针线，父亲教教学生，一家人日子过得十分清淡，但依然有一些高贵的气质手段是常人所没有的。做父亲的钱财势力上亏了孩子，偏要在才气上有个高低，他把自己一般的本事悉数传给了女儿，并教得琴棋书画精通，论诗对句更是行家里手，再加上容貌不俗，进得门来，迷得子仪天天与她盘桓欢笑在一起，把个玉芳冷落到爪畦国去了，虽然龙太太心存了怜悯，时常劝子仪去多陪陪玉芳，但月亮那肯放手？若是子仪偷偷地去了，她就使些儿温柔和两三把眼泪，让子仪满心觉得自己和前妻的那点子事有些龌龊。这般日子久了，也就把惦着玉芳那点儿心思悉数免了。
      玉芳的心里当然气不过，开始时，由于嫉妒，也想在对手面前装装老大的门面，比如狭路相逢，不肯让路；亲戚上门大洋洋地摆摆太太谱儿，可没想到新妇是个极有心机的人儿，守了人，称小伏低，礼仪周全，显得玉芳小家子气，上不了台面。背了人，就斜了眼睛，从鼻子里哼声，嘲笑玉芳不争气。逼着玉芳只得矮了下来，不敢作声，也不敢回娘家，竟是有苦无处诉，只落得对着孤灯，听着随风儿飘来的低吟浅笑，悄悄地落泪。
      由于月亮是新人，又才貌兼备，上上下下都觉得龙家娶了个宝贝，夸子仪有福气，夸龙太太有远见，让龙太太愈发得意，更是多了三分宠爱。渐渐的，月亮在龙家的地位一日火似一日，家里有个什么事儿，龙太太爱用她参谋，她也总是言出有方，不时露上一手儿，把事情调理得有章有序，显得十分干练，让龙太太有了些想法，夜间跟龙老爷说，咱们家可能就是女人当家的命，你看这个媳妇那儿都随我。龙老爷说我怎么觉得她不是你说的这么简单？龙太太嗔怪他，说怪不得你爹当初超级老是把着你，想必就是嫌你说话不老道，没眼力。龙老爷说究竟怎么样，咱们走着看吧。龙太太生了气，不再说什么。
      有一日前村的泼皮李大上门来借钱，说要做个小买卖，这个李大是出了名的无赖，不干些正经营生，专门上人家要钱，若是不给，就找块砖在脑门拍下，弄得污血泗流，让人怕他，从而得些银钱，龙家二老已不知打发过他多少回了，可是横的怕愣的，愣的怕不要命的，遇上这样不要命的主儿，只好矮他三分随他的心意。于是，龙家二老就取了一些与他，没想他竟嫌少，说你们龙家家大业大，这样少的钱怎么拿得出手？我们好赖也是一乡本土，你们吃肉，也不能看着我喝汤，我也是想做个买卖，这么点钱，你可让我做什么？龙家老两口心里有气不敢发火，只说我们也不是大户人家，有些钱也是辛苦赚来的，这点钱你若是省着花呢，也过得出去了。李大立睁起眼，说你说什么？竟敢这样对我，也不棉团子抽丝打听打听，我李大什么人？那会跟你们计计较较。说着，他嗖地从腰间抽出块板砖，往桌上一拍，说成不成全我吧，不成全我，我就成全你，给你们家里喷点红，添些喜庆，看你们大房二房的。龙家二老一看，吓得哆嗦起来，说求求你，千万不要这样，我马上就去找，你先坐着。又用变了调的嗓音招呼端茶。
      端茶过来的月亮见了，心中有些明白，趁婆婆走入后堂，悄声问是怎么回事？婆婆说这个二流子仗着有个不怕死的病儿，到处扼人，你要不理他，说不准给点什么亏吃。月亮一皱眉头，说您别管了。抽身上了客厅。说我们家里没有多余的钱，您要嫌少，只好算了，这些我们也还要留着过日子呢。李大一愣，醒过神来，说你不就是龙家的小老婆吗？还敢这么说话，你知道我是谁吗？月亮说你是谁倒无所谓，只是我们不欠你的，给你是情义，不给是本分，敢情你是要扼我们吗？李大恼羞成怒，说好好，就让你本分，那可别怪我不客气。月亮说随您怎么着吧，我们家是有点产业，也是老辈子出力流汗挣下的，不能随便打发了二姓旁人，您要是有个小困难，就拿下这些个救救燃眉之急，如果要的多了呢，我们也不是富裕的。
      李大看气势儿挺硬，说好好好。从桌上抓起板砖来，朝了自己的前脑门轰然砸下，鲜血霎时喷涌而出。龙太太叫唤一声，就软软着地。月亮并不惊慌，看着那有些狰狞的面孔，浅笑着，说费这大功夫干什么？怪吓人的，您要是想死，我给你打个月好花红的地儿，想活就别想让我们过不去，我也不用大话吓唬你，我舅舅就在省里做官，与县里的王老爷有个八拜之交，明儿我就给我舅舅去封信，请他的弟兄多多关照，问问你这算怎么档子事儿，我估计啊，轻了，远远发配了你，重了，就能在监里养老，那可就好了，你也不用费事要钱了。
      李大听了这番利害话，虽是半信半疑，但也不敢再横下去，说这些钱我用了也不够，还是去找一个主儿借吧，还起来也利落。说罢，就起身要走。月亮拿起桌上的银钱，说这个您拿着，去治治头上的伤，今儿您让了我们一步，我们龙家时时念着您的好，改日再有什么过不去的苦处，尽管来找，我们不会坐视不理的。
      此一举可真让龙家老两口喜上心头，这个李大耍赖皮要钱也不是一回两回，总是顾前顾后地怕他，如今竟让小媳妇轻而易举地解决了，真是奇功一件，原想儿子一介文弱书生，什么也顶不起来，是块大心思，如今有了这样一个媳妇，日后是一点问题也没有了，从此，就愈发地器重她，有重要的亲戚或节日，总要额外地器重她，玉芳的位置竟是一点也没有了。
可玉芳总是青春年少，怎能耐得住长夜寂寞，就寻了个时机，给了麻子老婆一些八成新的衣衫和两枚钗环，约了子仪到来，扑进他的怀里，说你不能这样无情，生不出孩子来，也不是我成心的，你老是不来看我，让我这样生不得又死不得的，可怎么办？
      子仪说不是我不想来，实在是我不愿惹些闲气，你也看到了，她由母亲宠着呢！我可算得了什么。玉芳说你可真窝囊，一个堂堂丈夫，倒被女人管来管去，倒不知你们家要些男子做什么？就生女儿好，不管上那儿，也能管得住男人，不是更好？
      正说着，窗外一片笑声，说好啊，自己无能就编排别人，难道这也是本事？我是没什么好，如今我就去告诉母亲，问问她这句话可是对也不对？
      玉芳急忙赶出去，见月亮摇了粉红的裙子，在月亮门那儿，一闪就不见了，又赶忙回来，说你快去啊，刚才的话要是让母亲知道了，还不知要气成什么样儿呢？子仪也慌了手脚，说我可不敢去。玉芳气得哭倒在炕上。
      月亮的话传给了太太，龙太太却没有过来兴师问罪，只是打发了人，将子仪喊去，说这样的媳妇，幸亏你还能耐着性儿听她胡咧咧，换了懂事的，早教训她一番了，你去告诉她，让她在自个屋里呆着吧，看看嘴上痛快可有什么法力，我们龙家终究是要有儿子的。
      这一闹，玉芳是真的进入了冷宫了，除了麻子老婆偶尔关照，竟再没人进她的院子，有时候，子仪也觉得不忍，悄悄地溜过来，急火火地云雨一番，然后说一句都是为了老人，就释然而去。时间长了，玉芳变得麻木起来，每天只是寻事来做，也不多言多语，只是又爱起戏文，镇上来了班子，她总要收拾利落了，早早去台下坐好，看台上的生旦缠绵，白日里也经常哼了学来的调子，龙母因怜念她的苦命，倒也不用言语去发落她，还允许她再到上房问安伺候。
      但月亮岂肯干休，这个清贫之家出来的女人，生性刚烈，与人做小已然是十分委曲，而看到玉芳这副呆呆的样子，越发不愿屈居之下，时常寻些理由撺掇子仪休妻，无奈子仪总是狠不下去，不忍轻易断了玉芳的生路，只说咱家里都是母亲做主，等你有了喜，母亲自然会休了她。月亮听了些话也无法再说什么，就说想叫我快点有喜，你就不能再上那边去，得一心一意想着我搂着我靠着我才行。


                                                             五


      这一年的冬天又悄悄来到了，大雪接二连三地铺将下来，将个倚山邻水的镇子裹了个银白晶莹，害得一群群的麻雀，为了一点点口粮，飞家串户，咕咕脆叫，把独守空房的玉芳从梦中吵起来。
      玉芳的睡眠越来越不好了，一宿到亮的恶梦不止，睡梦中她到了一片荒野，到处阴沉沉的，不时有一两只乌鸦从头顶掠过，她十分害怕，就拚命想跑出这个可怕的地方，可怎么也迈不动腿，急得她一身是汗，远远地看见了子仪从远处走来，就伸出手向他求救，不月亮笑咪咪地从另一处走来，手里抱了个粉面桃腮的小子，说子仪你上那儿去？也不帮我哄着孩子，等儿子长大了教他不孝顺你。子仪伸手接了孩子，说我看风景呢，把你们娘俩给冷淡了，真是该打。月亮抿嘴一笑，亲昵地打他一下，说好，打过了，暂饶了你，咱们走吧。子仪就头也不回地跟着走了，玉芳感到无限的恐惧与无助，一时想不开，就拣了一颗黑乎乎的大树撞过去，猛然醒转过来。
      醒来的玉芳觉得满屋通明，疑是天亮，急忙抓起枕上的毛巾，拭拭汗，穿好衣服，打开房门，见外面静悄悄的，只有一些黑麻雀在院子里飞快地点着小脑袋，就说你们这些小可怜，这样的天，地上可有什么吃的，还是我来喂你们吧。说罢，到房内寻了些小点心，揉碎了撒将过去，十分灵性的麻雀知道撒来的是食物，就咕咕咕地吃将起来，还不时歪了小脑袋看玉芳，似在感谢这个有心的女子。
      一阵冷风吹来，方才还浑身潮热的玉芳觉得有些冷，就转身回屋，在关门的一霎那，听到前院有几个人闹嚷着进来，就站在门后静静地等着，一会儿，麻子老婆提把壶从院里走过，她就唤过来，问怎么回事？麻子老婆说救了个人，不是要饭的，穿得也算整齐，也不知为什么这样大雪的天赶路，简直是寻死。玉芳听了，很有些同情，就说我也去瞧瞧。
      救来的人躺在磨房的炕上，麻子老婆倒了碗热水灌下去，那人的面色渐有些人气，玉芳仔细一瞅，浑身猛一激灵，对麻子老婆说等他大醒了，你问问他是那里的，叫什么名字，为什么有这番境地，问了先告诉我一声，我怎么瞅着像我家的一个远房亲戚。麻子老婆非常喜欢这位大少奶奶，很为她的命运不平，一个女人生不出孩子，怎么就一定说是女人的不是呢？再加上玉芳平常时不时给些吃食哄孩子，还赏些银钱，十分怜老惜贫，就应了。
      玉芳回到房里，心里十分慌乱，在她看来，这分明就是林云清，可是这怎么可能呢？他是一个头牌小生，吃饭是不成问题的，何至于冻在大雪地里。正惶惑间，麻子老婆来了，说问出来了，叫林云清，是个唱戏的，因为班主得罪了地方一个大财主，就吃上了官司，戏班子散了，他一着急，嗓子又倒了仓，想回老家谋生去，可盘缠太少，只好昼夜赶路，不想逢上下雪天儿，就倒下了，唉，我自己觉得命苦，原来却有比我更苦的，我好赖有口安生饭吃。
      麻子老婆走了，玉芳浑身冰冷地站在那里。
      难道这就是缘份吗？千绕百绕，竟还是把他绕在了我的面前，若是子仪风光时候见到他，我倒要给他些颜色，问他个是非，问他当年凭什么那么冷落我，我哪点配他不上，而如今发生了这么多的意想不到的事情，就觉得世间的事情远不是看起来那么简单，所以他当初就没应承我，必是有难言之隐，今日他能来到我的面前，必是我们该当有番因果，逃也逃不掉的。
      天大亮后，玉芳循例到婆婆房里伺候，婆婆正和公公在争论这件事情，婆婆说一个戏子是什么好东西，咱们家是老派儿，不能留这样的人。公公说哪里不得行好的人呢？这么冷的天儿，从这儿走了，弄不好还是个死，还不如不救。婆婆说如今的世道保着自家就行了，管不了那么多闲事。公公板了脸不作声。
      玉芳说婆婆您想得太多了，眼看着就到年根了，这大雪封路的天儿，咱不救他是没看见，既是救了，怎能眼睁睁看他去死，再说年前多个人也从容些，实在不想要，等春暖花开再撵也不迟，何况这也是二老的一番功德呢。婆婆听了她的话，多少有些不舒服，但身为女人，她也很体谅玉芳的苦处，觉得身体的毛病不是人的毛病，就总想在别处宽让她，让她有点主人的感觉，就应允了。
      从上房里出来，玉芳就来到了磨房，林云清有气无力地躺在土炕上，见一个锦衣绣服的女子进来，知是主家，就挣扎着坐起来，说谢谢救命之恩。她没有理他，只是对着麻子等人，说这个人留下了，你们给他做点热汤面，让他发发汗，好了，就带他干活吧。
      云清看清了她的面孔，也是一惊，说不打扰了，我歇歇就走，不连累你们。玉芳看清了他心中的意图，说何必呢？人到难处，别想太多，这么刺骨的天儿，你这样步行着还乡，还有好远的路程，再冻倒了，不见得有今天的好运，悄不声儿死了，可有多冤，权当在这儿歇歇脚吧，养好自己才是个正理儿。说着就抻抻衣裙准备走，却又如似随意地，说我就在后院海棠树边的屋子，有难处找我，少爷住跨院，挺忙的，别去打搅他。接着，趁麻子夫妇不注意，她好像寻什么东西似的来到炕前，说三更来。
      夜过三更，云清来到了海棠树下，玉芳用麻油早湿了门轴，悄无声息地将云清引了进去。
      灯影下，玉芳素袄素裙，发间斜插一枚珠钗，眉间清秀如画，她面对拘谨难安的云清，说我找你是有个事儿想问你，当年我对你的情意你是知道而不理，还是压根就不明白呢？更不该的是怎么会派上个哑巴上我家告状？
      云清说我不是不知道，只是班主和哑叔都不让我领这份情意，我们唱戏的，你们老远看着，不知多逍遥，其实苦处大了，首先就不敢随便跟地方的女子好上，若是好了，被人知道，小则废了本人，大则害了班子，叫人一锅端这样的事在别处都有过。这次班主吃官司，就是起了色心，班主本来是挺明白一个人，总把我们提防，天难料，他自己倒栽了进去，把一个班子毁了，哑叔因为跟着班主，被人打得浑身骨头断了七八处，抬回来，一口一口地血吐，就死了，你看多厉害。玉芳说能吗？还有王法吗？云清说你想那王法是个啥？有钱讲法，没钱讲什么法？法官也要吃饭，为了一个卖艺的，倒去得罪那些有头有脸的人物？玉芳说我还是不太信，难道你们就光棍了一生？云清说多是找了同行，行走江湖也方便。玉芳说那你对我是怎么想的呢？云清说您这样美丽的人儿，说不想是假的，但我一个戏子怎么配得上您呢？也幸亏我没和您好，要不您那能过这荣华富贵的安宁日子，说不定也一块冻死在雪地里了。
      玉芳看着他的眼睛，说冻死我也愿意，也好过这没人气的日子。云清说你一个少奶奶，有什么苦的？玉芳说你不知道，我过门才几天，就讨了小，全家不理我，说我生不出孩子来，留我在这，不过是顾着两家的情面，其实是我再没有其它过错，抓不着我的把柄罢了，你说这有多苦？说着话，玉芳已是泪流满腮，泣不成声。云清本就是性情中人，那禁得住一个美貌女子的多情，顿生了满心的爱怜，浑身燥热起来，伸手取了玉芳头上的珠钗，一头乌黑长发纷然散落，愈发衬得一张清秀的脸儿，妩媚可人。玉芳闻着从他身上逼来的男子特有的汗气，神迷思乱，身子一软，云清双臂去扶，抱了个温香满怀。

                                                       六


      由于龙家认定玉芳是只不下蛋的鸡，月亮成了实际上的大少奶奶，连家里的长短工也不在乎玉芳了，麻子老婆倒是念着她，可惜一者活路重，事儿烦，二者为仆的吃人家饭，就得拣主事的靠，也淡了上玉芳屋里的心。月亮从上回煞了泼皮李大的威风，龙家二老自愿退到了养老的位置上，田产生意渐渐交待于这个能干的小媳妇，月亮白里里指东派西，到夜里有烟足神旺的子仪舍命相陪，真是日好花红，几多甜蜜。
      若是在从前，玉芳恐怕又不知要流几抽缸眼泪，如今有了云清，心里平衡了好多，为了少生闲气，她干脆不到上房，不出小院，公婆开始时有些不适应，但想想觉得这样也好，少起些矛盾，就睁一眼，闭一眼，一心等着小媳妇的肚子报喜了。
      但月亮的肚子好像也有问题，一会儿说有了，喜得满家人尽着伺候，可两三个月后，又见了红，寻了大夫来看，说是操劳过度，精力亏损所致，宜静养。龙太太说是不是不能生？医生说这个可说不准，不过凡我们行医的都能知七分命相，少奶奶的福田先窄后宽，分明是先开花后结子之相，怎么会不生？龙太太听了心里十分宽敞，俗话说一儿一女一枝花，看来龙家香火断不会绝，只是要减下她肩上的担子了。
      老两口回屋商议一阵，认为香火事大，家业事小，并互相埋怨不该过早地把家庭的担子放到小媳妇身上。龙太太说都是你这个老东西，想脱清闲，把个小媳妇当了儿子使唤，要是有个什么，看你不悔断了肠子。龙老爷很不服气，说从来有了不周不序的事儿，你就会怨我，咱家里可是我说了算？你要是不同意，还有我的主张？倒有一大半的主意是你拿的，现在倒转了头儿找我算帐，倒是古人的话是对的，女子就是和小人一样的难养。老太太倒笑了，说你这个老东西，今儿我高兴，不跟你去计较，啥也别说了，天大地大不如龙家香火大，从今天起，你还是接了你的本行，让她歇了。
      月亮却不领情。她母亲早逝，爹爹不善生计，身为长女，就成了全家的顶梁柱儿，说话行事颇有男子之风，很是自负，就说二老也不用担心，我这么年轻，就是养也不必非得什么也不干，成天就是坐着躺着，多没劲，我这样劳动惯了，再一静，说不定毛病更大了。老太太听了，很不高兴，说你一个小人儿，说话怎么这么硬啊？叫你歇着就歇着，咱家的香火是大事，你在龙家的主要事情就是给咱们龙家续上香火，养出个好孩子来就是无量功德，咱家娶了你，可不是要你来掌家管业的，龙家几辈子积攒的钱财，就是一时不去管它，也是日生利月生息，你呀，懂点女人的本份，稳当当在屋子里盛着，让子仪陪你说话解闷儿，静静养着，生个孩子，方是正经，女人不生孩子，可有什么用？看看后院那位，做东做西的，我们龙家娶个媳妇是来当长工的吗？
      一直觉得自己顶梁扛柱的月亮，听了婆婆的话，好似六月天倾下成缸的雪水，狠狠地打了几个机灵，勉强对着婆婆福了一福，挣扎着回到屋里，一头栽倒在炕上。
      这段时间，由于月亮一直在里里外外地忙，子仪没事可干，又不能去看玉芳，父母还不让出门，竟养成了月亮前脚步出门，他后脚就躺上烟床的习惯，如今月亮归了屋子，他也无暇理她，只顾自己欲仙欲醉的，月亮看着这个不成气的丈夫，真是欲哭无泪，恨不得一脚踹将过去，可惜又不是自己养的。
      想当初，爹爹贪龙家富贵，当然也存了个让女儿享福的心，信那媒婆的胡言乱语，说龙家大少奶奶不会生孩子，你若进了门，生个一男半女，就是正房太太。她生性豪强，不肯给人做小，抵死不从。爹爹说咱家虽是秀才之家，这体面却是云里雾里，拿不上桌面，你不做小，你兄弟可就连亲也娶不成了，你母亲死得又早，你再不体谅爹爹，这不是逼我去寻死路？月亮只好委委屈屈地嫁了，只以为此生就这般窝囊过了，没想到龙老爷懦弱斯文，龙太太强悍有余，智慧不足，龙子仪外表俊雅，却是个中看不中用的绣花枕头，玉芳更无须论。她想自己本是命运不济，才做了人家的妾，当然得弄些手段出出胸中一口闷气。她这样的审时度势，恰又碰上个李大助火，就趁势抢了龙家的主事之权，原以为自己从此是一家之主，算一个巾帼豪杰，没想到，在龙家眼里，自己不过是个承续香火的工具，若是生不出孩子，少不得也是玉芳的下场，可能连玉芳也不如了，人家还占个先进门的便宜呢。想到这里，她就恨自己生就女儿身，拳脚再狠却打不出场院，一阵气恼上头，不由得昏睡过去。
      这一睡整整睡了一天一夜，到最后，子仪千呼百唤，也不再出声，这才着了急，忙唤了父母来，只见月亮紧闭双眼，面目潮红，气息粗热，无论如何推移喊叫，不发一声，吓得龙太太忙说快叫医生来。
      医生来后，见病情凶险，也顾不得礼数，靠在炕前，诊脉观色之后，略一思索，打开药箱，从里面的一个暗红盒子里取出一枚纳鞋底的针，吩咐取支蜡来烤，将针烤红了，猛地一下扎进月亮的人中，再猛然一提，一滴红豆大的黑血珠应势涌出，月亮身子一颤，似有醒来之意，大夫又拿过她的食指来刺，血液放出来，乌紫红黑，龙太太吓得避到一旁，闭眼祷告。
      直到大夫一番忙碌，终长出一口气，说好了。她才睁开眼，挨到炕前。
      醒是醒来了，但大张着嘴马，说不出话来，脸面滚烫。子仪说大夫这到底是啥病啊？大夫说就是一个气盛的毛病，盛不得舒，转而成郁，少奶奶性子刚烈，极易动怒，遇了恼事，怒气冲顶，无法泄之，郁在心中，郁怒伤肝，肝气伤肺，有气必也有忧，悲伤忧肺，二气并伐，肺气郁闭，这便是声哑的祸根；肝郁化火，心烦易怒，肝气上逆，肺气不降，则胸闷气窒，咽喉如有异物梗阻，自然是说不出话来，却无大碍，我开个方子，细细地煎了，三付下去，保管没事。
      话到这里，全家的人舒了口气，只是龙老爷意味深长地看了龙太太一眼，龙太太轻轻点点头，做个眼色，意思是回屋再说。


      柴胡10钱      黄芩10钱     山栀8钱   川穹5钱    连翅6钱   桔梗10钱
      甘草3钱       苏梗10钱     陈皮5钱   白芍6钱    麦冬6钱   木蝴蝶6钱

      龙老爷见尽是些平常草药，就说家里虽不算大富，但贵重些还操持得起，先生是不是加点好药？龙太太说是啊，大媳妇不能生养，孙子就着落在她的身上，比方说那些大补的，人参桂元什么的，是不是加上？
      大夫笑了笑，说您说的都是好东西，可得用着地方，比方说虚症的，当补的，自然是人参为上，但少奶奶是实症，吃了人参，可不是火中送炭？愈发地旺不可救了。
      龙老爷说既是如此，请大夫上房说话。龙太太吩咐了麻子老婆一声，说煎药时千万留心，别煎糊了，糊了就是毒。大夫笑着说龙太太好经验。龙太太说这也是大夫的说，记了就是了。麻子老婆看再无别话，就应承着去了。

      子仪见月亮大睁着眼睛看天，一副气恼伤心的样子，就说我知道你为什么生气，值得吗？老人不会跟咱们一辈子，早晚还不是儿女当家，你还是妥妥实实养好了身子，生个一儿半女，了了他们的心思，过咱的日子。
      月亮更加气恼起来，心说原来你也是与你父母一样的心思，只想用我来生孩子，全然不顾及伤不伤我的心，可见我多么的苦命。待要坐起来争辩，只觉天旋地转，且发不出声来，就闭了眼，不去看他。
      自月亮进门，一直表现的知书达理，就是有些好强，也是让人能够接受的，没想到如今竟表现得烈火一样，子仪很是失望，不由想起玉芳的好处来，想若是月亮落到玉芳的境地，就不气死，也不知要生出多少是非，就想去看一看，刚要起身，被月亮拽住衣角，两只布满血丝的眼睛满含着愤怒，这个聪明的女子分明已然看透了子仪的心思，这让子仪感到一阵阵恐惧，腿软了下来，重新坐在她的身边。
      一番调理后，月亮能说话了，人却变了许多，往日脆生生的语调再也没有了，人也变得疲沓，每日里只管使唤麻子出去寻些奇特的花草来，自己在院子里舞弄，常常弄得一身泥水，根本不像个奶奶。龙家上下只以为是大病初愈，精神亏欠，也不管她，这让她觉得自己更如受了冷落一般，于是，只把心思用在子仪身上，成天形影相随，好像在说，虽然你们都不管我，但子仪在我手里，要怎么拿捏就怎么拿捏，你们还指望我肚子里出个香火呢！
龙太太很有些看不惯，瞅空找来月亮，说怎么还没些动静？别静顾了玩。
      提到香火，月亮的心里又着急起来，前阵子忙，觉得生养是水到渠成的事儿，就没在乎，现在无事一身轻，生孩子就成了重要的事，于是，她一天到晚腻着个子仪，关了房门，简直就是夜夜承欢了，这可真苦了子仪。开始是少年心性，勉强撑得住，到后来，精疲力软，无力向前，月亮就鼓励着子仪抽烟，以鼓起精神。弄得个子仪不敢看她了，觉得她不是个女人，倒是个吸精剥髓的妖精，阳物也就挺举不起，任吕月百般抚弄，却是萎缩成团。
      麻子老婆看出了问题，跑去告诉玉芳，说你也不管管，少爷现在就快被吃掉了，那个女人竟时一时也不得松开，老爷太太忙家事，根本就不知道利害，这样下去，怕是要出人命。面色润泽的玉芳听了这话，倒觉有些好笑，说还是少爷好这事儿，那就好去吧，他们男人不好说牡丹花下死，做鬼也风流？
      麻子老婆认真地盯着她，说少奶奶，我是龙家的老人，龙家角角落落的事儿，没有不入我的眼的，只是说与不说的问题，龙少爷是我看着长大的，您是大少爷的头房太太，对我也有恩德，但眼前这事，您要是肯管，还好，要是想看着龙家败亡，我可是要说话的。
      这话把玉芳吓得一愣怔，看看一张皱纹密布却是正气凛然的脸，说不是我不管，您也看到了，我可怎么管？谁听我的，我要是上正房去说，我婆婆肯定要疑心我吃醋拈酸，要是去找少爷，那位能放我近得他的身？还不知怎么样损我呢。您是看着我进门的，您知我的苦处，少爷是您看着长大的，他可是那有血性的人？所以，还是您去说，也比我去强。
      麻子老婆眨眼儿想想，是这么个理儿，说那就我们两口子去吧，我可不怕那个骚货！

                                                            七

      自那一夜风流，云清就死心塌地地在龙家当起了奴才，白天低眉顺眼跟着麻子干活，半夜里到玉芳的屋里尽施英雄手段，日子倒也过得十分有趣。玉芳有了云清做伴，夜里也不做恶梦了，但麻子老婆的好心倒给他们添了麻烦。
      自麻子老婆到龙家二老面前告了状，子仪才总算脱逃出来，每天也可以在院里院外地游荡，有时也会冷不防地弯到玉芳院里，有几次差点和云清相碰上，险险把云清和玉芳的魂吓掉了，两个思量来思量去，为了提防撞车，就特意弄了个暗号，如果海棠树上挂着瓜干，就是子仪来了。有次子仪看她往树上挂瓜干，说天要黑了，挂它干啥？玉芳说我爱吃霜露打过的，格外的甜。子仪不懂这些，也就不往心里去。
      两个月过去了，玉芳突然病倒了，一个劲地呕吐，云清虽也没结过婚，但成天唱戏倒也晓得些奥妙，说你恐怕是怀孕了。玉芳说不可能，我婆婆说我是内石不能生孩子。云清一听也很迷茫，说还是看医生吧。玉芳心中有疑，不敢明请，只好说要回娘家去趟。
      回家后，父亲冷冷的，三娘见她，倒是眉开眼笑说这不是玉芳回来了吗？唉呀，享了清福，竟是连娘家门也忘了，今儿可是稀客。玉芳心中有事，虚虚应着，上了母亲屋里。
      母亲说不年不节的，怎么想起娘家了？玉芳说娘我真的有病吗？母亲说这可不知道，你婆家也一口咬定你不会生养，我们也无话可说。玉芳说会不会是他儿子有病？你看，讨了个小的，至今也没动静。母亲看她神色古怪，说你怎么知道不是你有病？
      到了这般时节，玉芳也顾不得羞耻，说我这几日说声恶心就吐得跟什么似的，说声好又像好人一样，见了酸辣的东西就流口水，见了油腻甜香的东西就打心里恶心，身上也不来了，您说是不是出事了？
      母亲拍拍手，说这可好了，我就说嘛，咱家里人丁兴旺，可不是个出石女的家门，这回我可要找他们算帐，少不得要他们顶了十八斤香盘来咱家谢罪。玉芳忙捂住母亲的嘴，说娘啊，小点声，别让人听见了。母亲一下子愣住了，盯着女儿的眼睛狠狠地看，嘴唇哆嗦着，说你有了相好的？玉芳低下头，不吱声。母亲忙关严窗户和门，说小祖宗，你老实说，是谁的？玉芳说您还记得那个戏子吗？母亲呆坐在地上，玉芳赶忙把她拉起，扶坐在床上。
      母亲清泪长流，说儿啊，你地上的祸不闯闯天上的，这要是让人知道了，你还想活吗？就连咱家里也得遭秧，你怎么这么没有数，这天杀的戏子，他怎么能寻摸到你啊，是不是你把他勾引去的？
      玉芳说娘，这都是命啊，我一料没料到他能冻倒在我家门前，更没料到子仪有病，也没想到婆婆能不管三七二十一把罪名扣在我头上，还有那个小老婆，她简直是得理不让人的主儿啊。说着，玉芳也哭起来。母亲说你别光哭，能不能赖在子仪身上啊？玉芳说自打麻子老婆告了状，子仪虽也到我屋里，只是并没些内容，他身子亏得很厉害，又让那位用得太过，对房事一点心没有，去了就是干坐着，或自己躺着，与我说说话。
      门响起来，母亲一惊，忙擦干了眼泪，说谁？门外说老爷叫奶奶和小姐到上房去。
      母亲待外面脚步声远去，说是不是咱们刚才的话被人偷听了去？怎么刚从你爹屋里出来，就又要叫？玉芳倒好像挺有主意似的，说娘，反正丑了就不能俊了，随爹怎么发落吧。母亲说孩子，你哪知道厉害？就算你父亲放得过你，三娘可放不过我，日后不知要怎么笑话我了。
      娘俩战战兢兢地来到上房，见老爷和三娘正襟危坐，就知确是走漏了风声，不由噗嗵跪倒在地。
      三娘走去掩了房门，老爷这才低声怒吼，说我们这样的人家居然能出这样的丑事，你三娘来说时，我还不信，你还想不想活了？三娘说是啊，我从房外经过，听了点语声，吓得不行，这幸亏是我听到了，要是外人听了，还不用口水把咱们淹了？
      玉芳娘俩无话可说，唯有掩面哭泣，老爷说你还顾得上哭，还是赶快想个办法吧，总不能因为这个事毁了一家子的门面。三娘说是啊，咱家可还有没成亲没立业的。老爷说都是你这个蠢货，教导出这样的女儿，败坏门风。玉芳伸手搀起母亲，说爹爹不要说了，我自己闯下的祸我自己担着就是，与别人没什么相干，我悄悄死了就是，你们去报个暴病身亡。
      老爷气得差点背过气去，说你去死你去死！玉芳娘说孩子要死咱们一块去，活着也是受罪。三娘说，唉呀算了，什么大不了的事，就死呀活的，老爷，您说要是就这么让玉芳死了，旁人瞎猜疑不说，咱不是白白丢了门好亲戚？再说了，实际情况是龙家给逼出来的，咱们一不作，二不休，悄悄给玉芳打了胎，调养几日回去，不又是好人一个？老爷说这怎么行？三娘说家家有本难念的经，关上门做的事多是见不得人的事，谁不是在家擦粉出去浪。玉芳娘上前一步，跪倒在三娘面前，说三妹，你今日成全了我们娘俩，一生一世感你的大恩。三娘说二姐说的什么话，只要二姐不要老拿了架子就好，再说了，玉芳顶名也是我的孩子，我也算她的长辈，难道还站了高枝看笑话不成？
      一家子心情立时舒畅起来，老爷说我不管了。起身走了。玉芳说三娘，可怎么办？三娘说好办，去请个医生来，就说我有喜了，可算命先生说了，这个胎儿克父克母，只好打掉。玉芳感动地捧了三娘的手，说这么咒你可怎么好？三娘说这有什么？难道说句话会死人吗？
大夫请来了，待要诊脉，三娘说不必了，我也不是头胎孩儿，你尽管开药就是。大夫说您也不算小了，最好别做这种凶险的事。三娘说我也不愿，只是总不能生个孩子赔上大人性命吧？大夫摇摇头，说算命的也不能全信，他们连自己的命都算不好，有什么本事算别人的？还是慎重为好。三娘说别罗嗦，信则灵，我既信，就怕它灵。
      方子开好，药也抓了来，煎好服下，只一盅茶的功夫，玉芳就腹痛如绞，脸面蜡黄，在炕上翻滚不休，玉芳母亲一边哭一边要她别出声，三娘在一边坐着，也有些怜悯之意，说二姐别怕，想想着怀的胎儿，生生用药逼下来，不遭罪怎么行？只是这一回长了经验，今后千万别做这种事了，弄不好，小命真的没了。
      又过一阵，一股血水从玉芳腿缝里流出，痛疼也愈发剧烈，三娘说别慌，到时候了，快把清水备好。玉芳娘忙端过早捂在一边的木盆，放到炕前。三娘伸手按紧玉芳的肚子，往下推着，只一会，就见一团血肉随了浓血涌出，污了床上早就垫好的棉被。
      终于一切完毕，三娘长叹了口气，说我的妈呀，我也要死了，玉芳啊，就这一遭啊，下次我也不敢帮你了。玉芳用微弱的语调说三娘我错看你了，谢你救了我，我再也不敢了。玉芳娘更是哭成一团，什么话也说不上来。
      在家调理几日，玉芳就要回去，临行前一家人坐在一起，关紧了房门，父亲说你这一险算是过了，回去后要正儿八经地过日子。母亲说儿啊，你也老大不小的人，子仪有病，终究会水落显出石头来，那时才显出你的好处来。三娘很有些意味地对着玉芳笑了笑，说也未必是个老套子，活人怎么会让尿憋死？真显出子仪有病也不是件好事，难道让玉芳这一辈子都孤老吗？父亲黑了脸，说你都胡说些什么？三娘说玉芳你自己寻思吧。玉芳说三娘，我都明白了。

                                                         八


      存在满怀怒气，一心要撒在子仪身上的月亮，冷不丁被公婆搅了局，心如火焚，她打听到原来是麻子老婆干的好事儿，就成心要找她的麻烦。
      这天，麻子老婆在晒豆酱，弄了三四个坛坛罐罐在院子里摆弄，月亮逛荡过去，也不吱声，就悄悄站那儿瞅着，看久了麻子老婆就有些慌，手一颤，一坛豆酱就洒在地上，坛子也碎成了八瓣，月亮抬腿就是一脚，将麻子老婆踢翻在地，说你成天表白自己对龙家多么忠心，原来却是这样的忠心，这不是成心败坏龙家是什么？！麻子老婆爬起来，什么也不说，只顾去收拾豆酱，月亮随手拾个个苕帚，扫些尘土上去，说我成天寻思吃了些什么好东西，原来是这么肮脏。你可仔细了，将来有你的好看。麻子老婆忍无可忍，说你不用想得那么好，大少奶奶生不出来，你有本事你倒是生个样儿看看，弄不好一样是个不下蛋的货。
      月亮气得细牙紧咬，说你这个老要饭的，不教训你不知我是谁。说着，就扑上去，没头没脸的撕咬起来，麻子老婆不敢还手，只两手护住了头，一连声地喊着救命，龙老爷从墙外经过，闻声赶来，一见此状，高喊住手，月亮这才气咻咻地停下来，龙老爷看着她那鬓发散乱的凶狠样子，说你也是读书的子弟，怎么倒像个泼妇？！月亮不作声，麻子老婆说老爷您可得为我说句公道话，少奶奶这样，让我们日后怎么做人？龙老爷说他们两口子都是我们龙家的老人儿，你这样对待他们可不行，要有些儿尊重，再说你一个女人家，倒弄出这般形景，成何体统？！说完，怒气不息地走了，让头发散乱的月亮恼怒不已，大瞪着眼睛喘粗气，惹得麻子老婆重重地往地上吐了一大口粘痰。
      龙老师回到上房，一屁股坐进榆木做成的太师椅，对立在窗前看花的龙太太说这个小媳妇太不像话了，原本看着十分知书达理的一个人，现在倒像个母夜叉一样，见人就打，今天打了麻子老婆，那可是个不讨厌的人，她还能打她，真是没点规距了，以后你得说着点。龙太太说咱们家上辈子造了什么孽啊，两个媳妇都不生孩子，还一个比一个难伺候。龙老爷说是不是子仪的病啊？龙太太说决不可能，你我都没病，老辈子也没病，我看就是你家子息困难的传统。龙老爷说请个先生看看吧。龙太太沉呤了一下，说待一阵子再看看吧。
      玉芳自从娘家归来，就对龙太太说回家找先生看了，也吃几付药，先生说今年必有子瑞，所以请娘做主，让子仪三天过去一次为好。龙太太本来对玉芳没有指望了，现乍听此话，真有些天上掉元宝的感觉，再加上也想给小媳妇些颜色，就说好好好，天天在那儿也成。玉芳说先生说老在一起，反而不好。龙太太说行啊，三天就三天，只要能给我生个大胖小子续了我龙家的香火，要了我这条老命也成啊。
      玉清得知玉芳安全归来，瞅了个机会找到玉芳，说好了吗？玉芳说好了，可有一条，他要来了，我就挂个红布条，若走了，我就解了，你千万当心。云清说你受苦了，这要是再出事怎么办？玉芳沉着说你别担心，我有办法。
      子仪奉了母亲的话三天来玉芳这里一次，对门上的红布条有些好奇，说你挂这么大一块红布，倒像唱戏的摆设。玉芳说算命先生说我不生孩子是有邪气作祟，用红布避着，邪气不敢入侵，子息就没问题了。这一说，子仪还真的有些起兴，就拥了玉芳钻进被窝里，尽兴地云雨一番。
      第二天早上，玉芳撵着子仪走，子仪说我不想过去了，她现在像换个人似的一举一动都带着火，我有些怕她。玉芳说你一个大老爷们，怕她什么，她在咱家连个大都排不上，无非是为生孩子才要了她，孩子都生不出，还有什么可嚣张的？子仪心有不满，说看起来男人可以有几个家，像是风流快活的样子，实际上，我要想呆在那里，压根是不行的。玉芳给逗得笑起来，说好了，有点大人气吧，等你做了爹，我就再也不撵你，只要你肯来就成。
      到了月亮屋里，见她裸了一双白脚在地上立着，小红夹袄敞着，露出半面胸脯来，子仪说你疯了，快穿了鞋，别闹出病来。月亮说你倒还管我？我现在是个什么东西，人家说什么你就信什么，石头能抱窝，说下大天来我也不信！还不是你娘信那没影儿的话，成天给我好看，我干脆就得场大病，死了，让你们无计可施，再去娶一房来，那时她才知道自己的罪过。子仪说你这是说谁？要是说玉芳，她可从没惹着你，要是说母亲，你这可就是不孝，你好好一个人，想生你也生，我又不是远着你。月亮咯咯笑着，说好啊，我也生，来啊来啊，你压着我啊！子仪说你这是说什么？没些儿庄重。月亮凑前来，在子仪的裆里摸了一把，说敢情都放光了，才上我这来，想要香火，好歹留些汤水，这可好，掏个溜净，这要生不出香火，算谁的？
      麻子老婆恨死了月亮，她这样的年纪，受这样刁妇的欺负，打心里不服。至于少奶奶玉芳的把戏，她心知肚明，不愿意说破是因为她觉得少爷是有病的，与其说破，不如隐着，弄不好倒续就了龙家的香火，在这个世道，一个生不出孩子的男人比女人更难见人，这样糊涂官司糊涂了，比明打明地告诉人家，说少爷养不出个儿子来不知好多少。她既存着这样的心理，就不免要成全玉芳，更要除了月亮这个无法无天的东西。这一来，就不免事事留心，子仪一过来，她随后就来了，听到月亮发狂，一阵气，立马跑到上房。
      她对龙太太说我也是偶然路过，没想到二奶奶竟是这样说话，我就想跟您说个话儿，如今玉芳有些苗头，虽然先生吩咐三日同一次房，但平日不可放松，二奶奶打前一阵子就有些着三不着两，说不定邪气附在了她身上，这样说不定会妨了大奶奶受孕。龙太太说那怎么办？麻子老婆说我看不如在上房腾出一间，给少爷住着，等大奶奶有了喜再说。龙太太虽对玉芳一说半信半疑，但还是宁信其有，小媳妇成天妖妖调调，不成正形，与往日判若两人，就应允了，要麻子老婆去收拾床铺，让少爷即刻搬过来。
      子仪听了很有些高兴，觉得可找着个清闲地方了，而月亮则立睁了双眼质问麻子，说是不是你老婆又去造了我的谣？麻子是个木讷的人，他连看都不看她，只顾搬了少爷的烟盘及随身物件就走。月亮无计可施，只好倚住门框，说好，你走吧，我不死，长长的气儿喘着，看你们能鼓捣出孩子来，怕是海枯石烂太阳长了毛，也是无用。
      麻子老婆把这些刻毒的语言学给龙太太，气得龙太太一阵晕眩，说可惜了我从前那么疼她，竟是这么个东西。吩咐以后不必管她，让她等着好了。
      一月下来，玉芳的恶心又开始了，又吐得翻天覆地，麻子老婆飞样的奔进上房，说太太快请大夫啊，少奶奶怕是真的有喜了！龙家二老立时喜得没了主张，张口无言，麻子老婆不去管，自作主张去叫了麻子，将大夫请来。
      大夫试了脉象，说奶奶有喜了，我在这里道个大喜吧，依老夫看来，府上晦气已过，添人进口的日子开始了。
      这一来，好似千年的铁树开了花，龙太太高兴的嘴都哆嗦了，说老天真有眼啊，老天不绝咱龙家的后。龙老爷也喜得赶忙吩咐赏大夫喜钱，并要子仪马上回玉芳那儿守着，一丝儿也不得委曲了。高兴得有些不知所措的子仪答应着转身就走，不提防与大夫撞个满怀，把个胡子都白了大半的大夫撞倒在地，龙太太说你看这孩子，都乐坏了，先生你可别生气。医生拍打着身上的浮土，说没事没事，一下子有喜，搁谁身上也会昏了头。子仪傻笑着又跑，龙太太在后面说可别气着玉芳，多照顾着点。

                                                           九

      玉芳有了喜，倒让月亮沉静下来，她细细思量，觉出了些什么，却又觉得飘忽不定，只好呆在自个院里，拿着花草抒怀解闷，又自己出了钱派人去城里寻些奇花异草，一时间兰草月季攻克金桔的，芳香四溢，姹紫嫣红，人们从院门口走过都要停下脚步，瞧上一瞧，月亮虽说凡事好胜，有些煞气，但唯独在花草上很是慷慨大方，常要人进去看，这更让龙太太不喜，她觉得这有些不吉利，花花草草总像预兆着女孩儿的意思。跟龙老家说起来，龙老爷说由她吧，那一院花草长得旺盛，说不定是个顺顺利利的兆头呢！
      麻子老婆一心儿放在玉芳院里，她没事就陪了玉芳在院里走动，说这样对胎儿有好处，玉芳说咱这个院子太荒凉了，就这么一株树，从前也不觉得，现在看起来，觉得太单调了。麻子老婆喜滋滋地说你怀得肯定是儿子，只有小子才喜欢花红柳绿啊，你等着，我这就给你去弄，保你明天是花花绿绿一院子。玉芳笑她说话太没数，说就是现买，也不是一时三刻就弄得齐的。麻子老婆只笑不作声。
      在玉芳那儿忙了一会儿，麻子老婆就找到龙太太，说玉芳怀得肯定是儿子，她说想看些花花草草，样子急得可怜人，我打心里疼得慌，可是在乡下，有钱倒花不出去，到城里去运吧，一时三刻那里就操办得齐？龙太太皱皱眉，说这可就难为着人了，这个媳妇也真是，从前并不是多娇贵的人啊，怎么一下子就变了样儿？我也是生过儿子的人，倒全没这些花头。麻子老婆说太太可别这么说，女人怀了孕本就是换了个人，从前一个人如今是俩人，连吃起东西来，也是品酸喜辣，再不是从前的样子，因为有个小宝贝在淘气呢。龙太太不禁抿嘴一知，说是啊，当初我是个最怕酸的人，远远地闻见醋味儿，就会流出口水来，怀了儿子，再看那酸倒牙的东西，真是讨馋得不得了。麻子老婆说是啊，要我说，您不能怪少奶奶，都是小宝贝在劳动奶奶呢。龙太太出声地笑起来，脸上像开了一朵花，说那就你想法吧。麻子老婆假意思忖了一下，说刚才我过来呢，见二少奶奶院里的花草正开得茂盛，我看就不如这样，把她和二奶奶的院子换个过儿，那位从住进来，就种花养草的，一个院子弄得像个花园，成天价看，早该腻了，再说咱家的事儿，不是香火为大吗？她听了，怕只有高兴的份了，孩子生出来，少不得她有个娘当当了。龙太太想了想，说打她进门，我为她操那么大心，她却就会使小性子，如今搬搬院子倒不打紧，不过玉芳刚怀上，迁门动户的，好像有人说不吉利呢。麻子老婆一拍巴掌，说小少爷就是有福，还没落地呢，就让奶奶疼成这样，人家说的动土，是指生产那天，现在打什么紧？龙太太说好就好，只是院子还是不换了吧，拣那盆花，赶快找人悉数搬到玉芳院子吧。
      麻子老婆立马找了林云清去搬花，月亮听声出来挡住，说你们要干什么？麻子老婆说大少奶奶想看花，老太太吩咐上你这儿来搬。月亮说不行，花是我种的我养的，凭什么搬走？麻子老婆说知你要这么说，可谁让咱们是吃主家饭，听主家管呢，只好得罪了你了。说罢，就命云清慢慢搬，自己扬长而去。
      月亮蹲下身来，手抚了花盆，哭起来，穿了淡绿衣裙的身子乱颤，像是恶风下的一株兰草。云清手足无措地站在那里，不知如何是好，想想，从身上掏出个洁白的帕子来，说别哭了，自家在外，哭病了，谁管呢？
      平日里，月亮常和云清打对面，但由于云清平日少言少语，所以月亮并未留意过他，再者月亮是个高傲的性子，也不屑于留意甘为人奴的男子，如今看到递来的帕子，洁净如新，真不像个下人所该有的，就接了，扭转身子，拭拭脸，鼻音很重地说谢谢，搬吧，愿怎样就怎样吧，我不能难为了你。云清看着她那双泪水盈盈的大眼睛，心里有些疼，说少奶奶，有些事情得往开了想，做人也还是要顺着点，太要强了就会有人看不惯，涨水的时候，石头会没了，可退了潮，石头还是石头，且更洁净了，我是个做工的，对少奶奶说几句粗话，还希望少奶奶拣有用的听听，不要再哭了。
      这几句话一说，月亮的心很是一震，秋波轻转，仔细打量起面前的男子，见他稳稳实实地站在那里，一张长中带方的脸满带忠厚，眉目之间漾着几分儒雅，全然不是平常下人那种猥琐麻木的样子，不觉心生敬意，说你倒是很有见地，这倒奇了，以你这样的心胸，怎么会甘心在这里为仆？听说你从前是个唱戏的，我父亲说过，唱戏的人是很苦的，累心累人，别人还瞧不起，但其中有好多是刚直坦荡的人，有本事有见识，我觉得你不应该总待在这里，应该去外面闯荡一下，知道你是失意，一时失势真没什么大不了的。
      云清自进了龙家，玉芳从不曾说过这样的话，只是拿着他做个暗里的情人罢了，每日里见了面，总是离不开床上事体，有时候，云清觉得自己不过是个男人而已，而今月亮让他觉得自己还是个大丈夫，是个应该有些担当，有些历练，该能保护女人的，不应该只是躲在女人的后面，做床头被中的活计。他不禁深吸了一口气，挺直了腰杆，勇敢地直视着月亮，说少奶奶，您说这番话我是记下了，以后的事儿您也会看到，我会让自己是个真正的顶天立地的男人。月亮在他的注视下，脸上飞起红云，说我乱说的，您不见笑就好。云清看她那不胜娇羞的样子，说少奶奶，从前只看你风风火火，倒像是红楼梦中的风姐儿，现在看来，依然是黛玉一样的女子呢。月亮说我倒盼着像风姐，可是就缺了王家的大背景，若是但凡我娘家是顶得起的，他们龙家会连花都夺了去？云清说养了花本是要人看的，不管把它放在那里，它们都会一样的热热闹闹地开着，大少奶奶现在有了身孕，你权当看在孩子的份上，让她一步就是。月亮说我并不是小气的人，若是她亲自来找我商议，或是到院子里来看，我难道会给她个赖脸儿？而这样强抢了去，我就是不服，怨我命不好，做人家小老婆，什么不是都排得上，也是我自己不争气。说着，又哭了起来。
      云清不知该怎么宽慰她，也怕耽搁久了，惹人闲言，只说回屋休息吧，，我要干活了。月亮就回到屋里。
      一番忙碌，果如麻子老婆所应允的，玉芳的院子里立时春光无限，七彩斑斓，引得许多蜜蜂小鸟飞来飞去，玉芳说你真有本事，这半天时间就弄了这么多花，怎么弄的？麻子老婆笑皱了一脸花纹，说看就行了，高兴就好，问那么多干吗？玉芳果不再问，只顾在花间赏玩，十分愉悦。
      夜里，玉芳又挂起红布条，云清如约而来，一见面，就去摸玉芳的肚子，说我儿子好吗？玉芳说别调皮，看惊着他。云清笑着亲亲她的脸，说你现在风光了，可也别太过了，二少奶奶虽说横了一点儿，可是她也是好人家的女子，做了小，自然心里气是有的，你也体谅着她点。玉芳冷了脸，说你是不是看上她了，到这里来做她的说客？再说，我什么时候欺负过她？云清说你别生气，你把她院里的花都要了来，还不算欺负？谁不知她爱花爱出了名，君子不夺人怕爱嘛。玉芳说我只是女子，却不是君子，再者，我只说了句院子清冷，谁知道花是从那儿来的，我是那种人吗？云清说怪我不寻思，我的小芳岂是这样的人，来，坐过来，我有话跟你说。
      云清一手揽着偎进怀里的玉芳，一手抚摸着她的肚子，脸贴了脸，说你看孩子又有了，咱们却夫妻不像夫妻，老这样过，成天提心吊胆的，也不是个长久之计，我琢磨了一下，在老家咱还有些亲戚，回去了准能帮扶着咱盖间房子，日子准能过好。玉芳听完，身子微微一颤，沉吟片刻，说我也有话要跟你说，上次我回去，我家里的人出了全力，才帮我把事情弄妥，我要是为了自己的感情背弃了他们，你让他们如何承受外人的指责？我爹爹年纪大了，争强好胜一辈子，我给他惹出了那么大的事，都没有责罚我，要是换了别人，不把我打死才怪，他们这样做，图些什么？不就图我能过个好日子，他们就是不沾光，起码有门好亲戚，最不能让我忘的是我三娘，她一向不待见我，这回竟全亏了她，耐起性子，装模作样地在床上捂床大棉被坐了回小月子，你替我想想，我怎能悄悄跟你跑了？
      这一番理论大大出乎了云清的意料，他原以为玉芳会嫌他贫穷，没想到竟是这样一番周吴郑王的道理，让他竟找不到一句话来反驳。怔了一会儿，他说你是什么时候这样想的？玉芳说从回来我就这样想。云清说那你还和我来往？玉芳站起来，盈盈跪倒在地，说请你体谅我吧，龙子仪没本事，我又不能走脱，更舍不得你，只好留你个孩子，作个念想。云清气极反笑，说是你舍不得龙家的富贵，想母以子贵是吧？玉芳说事到如今，我也无话可说，我给你点钱财，你回乡做点小生意吧，有合意的女子，就明媒正娶一个，过个安生日子。说着，就从墙角搬一个箱子，打开来，满是银钱首饰，说你看够吧？云清浑身颤抖，说想不到我堂堂一个男子，为了你屈在这里为奴，你却这样看我。玉芳一惊，说求你千万放过我，别把事情说破，千错万错是我的错，我不能对不起我的父母。云清的泪夺眶而出，说好好好，咱们的情谊就在今天了结了，你放心，我林云清不是个无情的小人。说完，踉跄而去。
      云清从玉芳屋里出来，心思愤懑，无法回屋安睡，在龙家大院游荡起来，他真想扯开嗓子唱上几句，一泄心中苦痛，但这夜深人静之时，立在他人家中，那容得任性胡为，不由仆倒在院里的石凳上落起泪来。
      一只轻柔的手拍拍他的背，说男儿有泪不轻弹，你劝我不哭，倒在这儿躲着哭上了？云清忙擦擦泪，站起来。
      孤孤单单的月亮自玉芳有孕，再也见不到子仪，心里的苦也是有口难言，夜里常像鬼魂一样在院里游荡，不想竟碰上云清，她对这个虽为奴仆但洁净英俊的汉子充满好感，见他背人哭得这样伤心，忍不住要劝解于他。
      云清说吓着你了吧？月亮说我就怕吓着别人，从没人吓着我。云清说听说你是读书人家的，怎么言行竟带着男子的豪气？月亮说看出来了？算你眼力好，我父亲虽然念了些书，可我母亲早逝，家里清贫，我是长女，身下还有个弟弟，文绉绉地怎么能行？时间久了，就这样了，不好是吧？云清说人各有特性，没什么好与不好的，我倒是欣赏你这种有话就说，想做就做的品性，有计谋有本事也是摆在明处，让人恨却不让人怕，不像某些人，表面温良贤淑，实际上诡计多端，悄没声就把天下人算计了。月亮说你说谁？云清摇摇头。
      两人漫步在皎洁的月下，周遭那无边的宁静使两人都听得见彼此的心跳，月亮侧脸看着面目清秀的云清，说听说你以前是唱戏的，能不能唱两段听听？云清说可以，不过，我好久没唱了，调子拿不大准，嗓子是早坏了，倒像个丑角。月亮说没事，我又不懂戏，随便唱就是。云清咳两声，清一下嗓儿，说我来段西皮吧。
     鸟归巢，夜幕降，花香月冷，细思忖，今日事，神思不宁，喜见那，绢绣图新颜慧丽，憾未识挑绣人月貌花容。
      一曲唱完，月亮无一丝动静，云清说我唱得不好，让你见笑了。月亮轻叹一声，说多美的感觉啊，我丢了大好的青春年华，却没找到一个爱我识我疼我知我的人，若是有这样一位知情知义的男子爱我，随他到天涯海角我都愿意。云清的心就是一动，说如果他一贫如洗呢？月亮说我娘家就是穷日子，现在想想倒很幸福呢，我这个人不怕出力，就怕受屈，让人不当个正位子待。云清一股热血冲上心头，朗朗地说我就要离开龙家了，冒昧问一句，你愿意跟我走吗？月亮停下脚步，说像你这样俊秀的人才，找个好姑娘轻而易举，何必恋我这生不出孩子的残花败柳？云清说生孩子是个人的造化，两个人真心相爱相惜，就算没有孩子又如何？就算你真的生不出孩子，在我的眼里，你依然是最难得的，只要你肯跟我，大话我说不起，但就是要饭，我也让你吃上口热的，何况我决不会落到讨饭的地步。
      月亮的心一阵迷乱，面红耳热，说声让我想想，就提了裙子，踩了碎步，走开了。


                                                        十

      在此后的几天里，看起来一切都是老样子，但有三个人陷入坐立不宁之中。玉芳害怕云清火大了，把实情全部捅出来，那时候，真是猪八戒照镜子，里外不是人；云清则做好了随时离开的准备，只等月亮一声呼应。在他的心里，月亮虽然行事爽利，不得人心，但这是形势所迫，只要顺了气，是一个难得的过日子好手，更重要的是她那份女子中难得的见识豪气；月亮呢，则在仔细惦量着云清，在龙家，她过够了这乏味无聊的日子，向往着夫唱妇随和无人管辖的田园生活，所以她不所清贫，只怕遇人不淑，出了狼窝又遇虎穴。
      还是玉芳耐不住，她鼓动子仪，说咱家里用不了这么多的人，把那个唱戏的辞了吧，在咱家这些日子，他也挣足了返乡的路费。子仪说这不好吧，他一直是规规距距的，咱家也不多他一个，等他自己说走再走吧。玉芳看他不动，就主动去找了婆婆说，婆婆本就不同意这等俊秀人才在家，又逢媳妇说话，就做了个顺水人情。
      玉芳亲自来到云清的面前，说我也不说别的，只求你给孩子留条生路，我是不会跟你走的。云清说我明白了，你走吧，我收拾好了，去各处告个别，就会走，不会耽误了你的好日子，让你悖了孝心，你们好自为之吧。此时，玉芳也深感歉疚，忍不住落下泪来，说你要体谅我，我确实是迫不得已，我是喜欢你的，还为你怀着孩子。云清说收起你这一套吧，不要再提孩子，相爱的人，孩子是宝贝是希望，不相爱的人，有孩子又怎样呢？我林云清有没有孩子不重要，我只要个真心爱我一辈子的女人。而你，竟把我对你的爱我们的孩子做了你做人的筹码、富贵的阶梯，你真让我恶心。玉芳听着他的话，心如刀绞，掩面而去。
      云清到上房道了别，又堂而皇之地到了月亮屋里，他说我就要走了，你要是相信我是个好男人，不嫌我穷，就跟我走，富贵说不上，还是那一句，就是要饭吃，我也让你吃口热的。
      月亮说你给我说句实在话，你那天晚上说的女子是不是玉芳？云清说是。那么她肚子的孩子也是你的？云清说是。月亮笑了，说好，我猜着就是，这样，你先回去等着，我去去就来。云清说你不能揭穿她，当初她对我好，我没理，先负了她，如今她无情，我不能无义，权当是还了当年的情。月亮说你放心，我不会害她，更不会害你。云清迟疑着，不敢挪步。月亮说那你还是不相信我？云清这才转身回去与其它人告别。
      玉芳回到房里正在伤心，月亮一步闯了进来，玉芳惊了一下子，站起来，说你来干什么？月亮说只要你帮个忙，我要和云清一块走，请你成全。
      这一句话简直像平地炸了个惊雷，震得玉芳惶然不知所措。月亮说我知道你很吃惊，我也没想到怎么就相中了他，这要感谢你，你搬我的花，给我提供了一个认识他的机会，我发现这真是一个好男人，跟了他，喝口凉水也会是甜的。玉芳喃喃地说你怎么会一下子就了解了他？
      月亮大模大样地坐下来，说我就是一下子了解了他，你跟他好了这么长时间他了解你吗？不了解。有情有义的人懂得有情有义的人的好，你这样为了一些虚荣就可以让孩子没有父亲的人，自然是没有人能了解你，你也了解不了别人。
      玉芳沉着下来，稳稳坐好，说看来他把什么事都告诉你了，你打算干什么，胡说八道，我不会承认的。
      月亮轻蔑地看着她，说你好贱啊，我根本就不屑于那么做，我只要你让子仪给我写一张休书，我要光明正大地跟着我的男人走，小得我家里难做人。
      玉芳说这简单，可是你是不是太幼稚了？就算你光明正大走了，也赚个好名声，可你父亲怎么办？月亮说只是暂时，我一安顿下，就会把父亲接了去一样的伺候他安享晚年，给弟弟成家成业，那样的日子，比起如今寻常见不着面，他会满意的。
      屋里死样地沉寂下来，玉芳的眼睛直盯着眼前的女子，她觉得这真是一个奇特的女子，行止怪异言语大胆，浑身充满着叛逆的劲头，她不由地喜欢起她，决心为她做些事情。她说，你回房等着，我这就去给你要休书。
      来到上房，玉芳跪到了公婆面前，说媳妇恳求公婆一件事，休了月亮吧。龙家二老互相看看，觉得这真是出了玄了，竟有媳妇出面要求休妾的。龙太太问为什么？玉芳说公婆若答应不追究，我就说，否则，只有跪着求婆婆恩准。龙太太说赶快起来，你如今的身子可不是自己的。
      玉芳站起来，说林云清要走，月亮也要同行，因为她不愿再呆在这里，媳妇认为，月亮也确实不适于留在家里，要走就由她走好了，她刚才上我房里求我，我才替她来求情。龙太太一下子就恼了，说这还了得，看这小蹄子浪得出邪！我得找她那个混帐老子问个清红皂白！玉芳说婆婆不要生气，您等我把话说完，开始我也觉得背了妇道，可是再一想，倒觉得这是个仁义的人，您想啊，如果她不吭不哈地走了，她娘家跑来要人，我们却一无所知，不是天大的冤枉？她是长着腿的，我们能看得住人还是看得住心？如果她肯光明正大地走，说明她还有良心，我们就该拿出气度成全了她。说到这儿玉芳略带羞涩地看了下肚子，道这也算是替肚里的孩子积了个功德。
      龙老爷满脸的不情愿，说我们这样的人家只有进人的那有出人的？传将出去，成何体统？
      玉芳说公公说的是，但留一个明白留不住的人，如何能比得上再寻一房踏实可靠能传宗接代的？
      龙家二老听到这儿，一时间面面相觑。一向张牙舞爪的月亮偷人养汉，已是出了奇，而玉芳能为这个骚蹄子来求情，更是奇上加奇。但玉芳说的确实有理，只好说还是问子仪吧，只要他同意，我们这些老的也说不得什么了，走了也好，省得留在家里，那一天真干出点丢人的事，后悔不及。
      玉芳寻着子仪，将方才的话换个法又说了一通，子仪倒有些舍不得，说我去找她说说。云芳变了脸，说咱们结发的夫妻，你成天不管我的死活，要这么个伶牙利嘴的女人，天天欺负我，看起来，你是一点也不重视我们母子，那就我们走了吧，您索性去上房求二老撵了我们母子吧。
      子仪看玉芳真的翻脸了，忙说好了好了，你现在可是两个人，生不得气的，也罢，人各有志，水泼了断没有收的道理，休就休了吧，给我研磨，我写张休书。玉芳这才笑了，说这就对了，不过也不用醋溜溜的，以后，等孩子出世，我再给你娶一房，算是补偿与你。子仪说算了，老婆多了还真不是一福，娶进家的都不一定是自己的，还敢想什么？现在看来，只有身家性命是自己的，就但求自保吧。
      一席话惹得玉芳大笑不止，肚子疼起来，忙哎哟用手捂了，吓得子仪说是不是要生了？玉芳说不知道。子仪忙扶玉芳在椅子上坐下，又奔到门口去喊麻子老婆，回转身来，摸摸玉芳的头和手，说怎么样怎么样？玉芳倒好了，自己站起来，说不疼了，是笑岔了气了。子仪说可把我吓坏了，以为要生了呢。玉芳说就算要生了，摸头干什么？难道孩子是从脑袋里跳出来的？说着就笑了。子仪说我又不知道生孩子是怎么回事，从前母亲总骗我小孩是在山上拣的，如今自己要当爹了，看着你这么大的肚子，想想如何生出来，头皮老发麻。玉芳说想不到你还有这番心思，知道我们女人不易，就多爱一点，当初我嫁你也是不情愿的，但既嫁了你，我今生就是你的，任什么样的男人，也看不进我的眼里。子仪听了，就有些惭愧，说听你这话，我是对不起你的，自见了月亮，我的一颗心就全系在她身上了，没想到她会负了我，而我又先负你，想一想倒算是报应呢。玉芳摇摇头，说月亮是和我不一样的人，她也爱你，但她要的你给不了她，她要爱更要自尊，命运不济，先做了小，又被当了了生孩子物件，你叫她如何安心？何况林云清也不是个寻常人物，这都是缘份也都是命，想不得也说不得啊。话到这里，夫妻俩四目相对，都觉得人生无常，拥有的情应先珍惜了，情不自禁都向前挪了一步。
      玉芳含笑打下子仪的手，说别，大白天的，我又这样。就拿了休书，回屋取了那个箱子，自己搬了，气喘吁吁地来到月亮房中，说休书拿到了，这可是打开金笼放鸟飞了，这些东西都是我的陪嫁，今儿送给妹妹做了陪嫁吧，我对不起云清，可我身上有一帮子人的幸福，也是没办法，只能这样，希望妹妹与云清不离不弃，白头偕老吧，云清是个靠得住的人。
      月亮听了，很是感动，说我不要你的东西，有你这句话也就足了，我手头有一些，生计没有问题。玉芳说给你你就拿着，他家里无产无业的，多点财贝，置上房子买上地，过点舒坦日子，穷夫妻多吵闹，我希望你们安安稳稳的呢，别的就不要想那么多，只是你不要告诉云清这个事，他恨我呢，不过这也好，他就会更爱你呢。
      月亮拉住玉芳的手，说快生了吧？玉芳说就是这两日吧。月亮说姐姐，我看这准是个男孩，会很英俊的。玉芳说妹妹，你也会有的，真的。月亮的脸一下子就红了，玉芳的眼泪倒下来了，月亮忙伸手去拭，玉芳抓住她的手，说妹妹，我不是个无情无义的人，心里也不是没有他，可是，这世上有好多的事情，自己说了是不算的，说句害羞的话，若是没有那么一大帮子人等着我给他们长脸，我倒情愿跟了你们走，给你做妹妹都心甘情愿。
      玉芳花儿叶地说了一通就走了，月亮目送她蹒跚踱出花园，一时间百感交集，好大会儿才定了社，拿起收拾好的包裹，去叫上云清，将书交给他看，麻子夫妇在一旁奇怪地看着眼前的情景，也不知是眼花还是睡了没醒。
云清和月亮并肩走出了龙家的大门，彼此都有一种从未有过的满足与轻松，玉芳站在门里遥遥相送，直到看不到他们的身影。龙太太踮着脚扭过来，说也没看看他们带走了什么。玉芳说不管带走什么，总是留下了幸福与宁静啊。

                                                            十一

      十月期满，玉芳足月生下一个十斤多重的儿子，龙太太喜洋洋地抱在怀里，满满实实，端详来端详去，叫着麻子老婆，说你看这个孩子怎么样？麻子老婆说真是个好孩子，虎头虎脑的，跟子仪小时候，别提有多像了。龙母说小月孩那里看得出，我倒觉得更像母亲。麻子老婆心里明白，但嘴上却说您可真说对了，儿随母，女随父，这是老话了，子仪不就是长得像你？龙母还是端详，沉呤不语。麻子老婆说大喜的日子，您怎么老不说话？龙太太放下孩子，与麻子老婆一起走出屋去，到了月亮门，停下来，说有件事我总是猜疑，怎么从前就是没有，而后来就有了？麻子老婆说您可别乱猜，龙家一直香火不盛，您别惹了神灵，我知道您想得是什么，可您想啊，玉芳生的，您想多了可没根据，再说了，天下有多少孩子，长得自己一个模样，其实只要血是亲的，就什么也是亲的。龙太太这才笑起一，说我也是被月亮这个狐狸精闹得昏头，看到谁都好像带着骚气。
      待龙太太走后，麻子老婆回到房里，对正给孩子哺乳的玉芳说少奶奶，您的心事我都明白，可您要放心，只要是对龙家有利的事，我是伤天害理都敢做，不说只是一句话，但求您千万别将这孩子交了人，管他来路如何，只要他能承继龙家的香火，就是龙家的子孙，谁敢说不像，都有我撑着。
      玉芳放下孩子，说我忘不了您的恩德，也决不会把孩子交了。说完，从手上抹下镂空的金丝镯子，说这个送你做个小意思，待我起了床再大谢。
      麻子老婆说你这可是想歪了，我身在龙家这么多年，和龙家的人可是没什么区别了，少爷的身子有些亏差，才有了你这一幕，可这总比抱来的孩子强，你眼下拿了这些物件谢我，没意思了，这啊，还是你自己留着戴吧，你们年轻人水葱似的，戴着不知有多好看，我一把子年纪，金衣玉裳地包裹起来，也只算个老妖怪。这话惹得玉芳笑起来，就给了她些银钱之类的实用物件，她还是百般推辞，玉芳就假意儿板起脸来，说还分什么你的我的？您是恩人呢，这点钱算什么？给麻叔添点酒钱而已，麻子老婆这才千恩万谢地受了。
      子仪如今是天天围着玉芳转，一会儿端茶送水，一会儿逗弄孩子。他是个脑筋简单的人，只喜欢这粉嫩的小娃娃，并不怀疑其它，而且只要孩子醒着，他就想尽了花样逗他笑，就是哄哭了也还不肯离开。玉芳假意恼他，说不给孩子树个榜样。子仪说咱娘说了，树大自直，咱也让他树大自直吧。
      这一来，子仪烟抽得越来越少，脸色由青逐渐转成黄白，饭也吃得多了，龙家二老在饭桌上还能听到儿子讲笑话，当然了，他讲得都是孩子的趣事，比如如何含着他的手指头嘬来嘬去了，如何尿到他的嘴里了，又如何眼睛随着他手里的布老虎转了。有时候，一句话讲来讲去，上顿讲，下顿讲，像个痴子一样，常把饭桌上的人逗得开怀大笑，而人家笑得前仰后合，他还不知人家笑的是他自己。
      心情一高兴，再加上成天守在玉芳和儿子身边，子仪有一次趁着儿子睡着之际，竟要求玉芳做次房事，玉芳羞红了脸，说你作死啊，人家说生了孩子，不出百日，是不能那样的。子仪说我就是要嘛，你就应了吧。玉芳就是不肯，说生子百里同房大凶。可玉芳越是推三阻四，子仪越是热血贲张，将玉芳的衣服翻起，嘴巴亲在那饱满的乳房上再不松口，玉芳不由地阵阵呻吟，喘着粗气的子仪翻身而上，将玉芳压在了身下，玉芳也就半推半就地受了。
      一番忙碌，子仪十分疲倦地趴在玉芳身边睡了，这时，屋子静悄悄，只有桌上的红烛温情脉脉地亮着，玉芳坐起来，给睡在另一边的孩子换换尿布，又轻轻躺了下来，在这样的夜晚，她无法入睡。
      自从认识云清到现在发生了好多从前想都想不到的事情，玉芳曾连死的心都有了，真没料到会有今天这样好的结局，这也许都是孩子的福分啊，上天是有情的，送龙家一个孙子，送自己一个越来越好、越来越接近理想的丈夫，送云清一个红颜知己，送月亮一个多情郎君，可怜的是孩子没有亲生父亲，但他将延续龙家的香火，承继龙家的家财，也是一种补偿了。想到这里，她深深地叹了一口气，将身子偎进子仪的怀里，嗅着他身上那好闻的气味，竟睡着了。
      一转眼的功夫，就到了孩子百岁这一天，门里门外张灯结彩，待客的桌椅板凳全套了绣龙的红套，待客的杯盘大红镶金的筷子全摆列起来。子仪已基本恢复健康，站在那里，俨然是一个摇扇的张生，他走里走外，指东划西，那里都能听到他的声音，麻子夫妇被他指使得团团转，龙老爷也想帮忙，却总做不到点子上，被龙太太训斥了几句后，就稳坐在太师椅上，笑咪咪地看着。突然，龙太太急了，说啊呀，我这个老糊涂，孩子还没起名呢，一会儿客人到了，怎么对客人说呢？大家一听，都说对啊，只是宝贝宝贝地叫着，竟然没有给孩子起一个学名。
      其实，孩子还没降生时，大家就开始取名字了，七嘴八舌，总也统一不起来，龙家是妇女主事，因而老是不能一锤定了音。
      麻子老婆说我看啊，还是请老爷定名吧。龙老爷望望太太，见没有批对，就觉得神气起来，说就是，我其实早就起好了，你们总嫌不响亮，我看就叫龙源，龙喜水，有水，龙就有灵气，有威风。大家一齐说好。
      突然，新请的奶娘跑过来，说少奶奶一个劲地吐，好像是有喜的日子，龙太太说才几天啊，怎么又怀上了？就叫过子仪来，说玉芳有了？子仪说大概是吧，这几天我就看她不对头，可她不说。龙太太喜得拍了儿子一下，说你这孩子倒是嘴严，这么大的喜事儿，却能瞒得住，啊呀，你也真是没有数，月子里怎么敢？早已木在一边的麻子老婆，张开了大嘴就合不拢，心想难道龙源也是龙家的？
      时间紧迫，容不得高兴，也容不得思想，亲戚好友们陆陆续续进门了，大家都带了自酿的米酒，和飞了桃红的笑口饽饽，只一时，后堂就有堆山成岭的样子。
      龙老爷坐了主位，大家互相招呼着，吩咐落座，丰盛的酒菜很快端了上来，只一时，后堂就是堆山成岭的繁华锦团。
      龙老爷坐了主位，大家便开始互相招呼，按辈落座，丰盛的酒菜很快端了上来，只一时，大厅上，酒杯穿花，吉语乱飞，龙家上下沉浸在幸福之中。
      席间，有麻子老婆抱了孩子出来，大家看着裹在锦绣包裹中的孩子，不绝口夸赞，红包也纷纷落在盘里，但有一个人，心眼太实，酒又喝了不少，竟脱口说了句这孩子怎么长得脱俗了？有人赶忙捂住他的嘴，把他架到一边，说你喝多了还敢胡说！
      在这个地方，脱俗的意思就是孩子长得不随父母，或者说孩子的血缘有问题，龙太太说别难为他，子仪的子息晚，也怨不得大家猜测，其实，不瞒大家，就是我这当奶奶的都觉得像天外飞来的喜事一般，今天是个大喜的日子，我一就儿先把个请字说下了，我媳妇又有了，用不了多久啊，大家又要来喝喜酒了。
      堂上一片欢腾，有一个爱逗乐的凑趣说，最好再生个龙子，龙爷的架子就有了，左手搭一个，右手搭一个，说不定啊，也能过过大掌柜的瘾呢。大家瞅着龙太太笑个不停，龙老爷一张老脸上竟飞上红霞，而龙太太讪笑着，很是个挂不住，说我倒是想有个孙女了。大家就说一儿一女是枝花，老太太是想把人间的福气占全了呢。话说到高兴处，几个年轻的就寻了子仪按在了酒桌旁，说没想到你有这么大功夫，来，敬你几杯，传传本事。
      子仪只好端起了酒杯，说我可是很久没喝酒了，今天高兴，破了例吧。
      趁前堂忙乱，麻子老婆从龙太太怀里接过小少爷，飞也似地向后院走去。
玉芳刚吐完了，正倚在枕头上休息，麻子老婆神色古怪地走过来，将小少爷轻轻地放在摇篮里，然后，神秘地去门口张望一下，说少奶奶，您给我交个底，您真的是有又有了吗？玉芳说也真不敢确定了，不过，好像是。麻子老婆想说什么，却又不知从那儿说起。玉芳笑笑，说我知道你在想什么，可你不觉得在这个世界上，什么事情都有可能发生吗？这几天，我也想了很多，有很多的事情真是弄不清究竟是怎样发生的，比如月亮多厉害的一个人，竟能跟了落魄的云清走，这就够奇怪的了，还说什么呢？麻子老婆点点头，说那你好好养着吧，我走了。
      麻子老婆从房里出来，见门前海裳尽是粉嘟嘟的花朵，不由长叹一声，心想不管发生过什么，一切都有了圆满的结局，这回怀上的当然假不了，因为少爷一步不离的守着，龙家终于有了真正的香火了。


[ 本帖最后由 胜日寻芳 于 2007-5-17 18:08 编辑 ]

吕和义

有点常，下载来读。谢谢带来这样的小说

吕和义

看了一半，感觉文笔老到流畅，故事也很精彩

胜日寻芳

请吕兄点评！

芊芊

问好楼主!小说看完了,先点了这几处敲错字的地方,请你修改一下。
1、"任吕月百般抚弄,"----"吕月"应该是"月亮"吧?!   
2、玉清得知玉芳安全归来--------云清  ;
3、"不所清贫"不知何意?

文笔非常精练老到的一篇小说，写的明国时期深宅大院里发生的一段家事， 其间少不得家长里短，上辈小辈间的冲突，男女间恩怨情事，皆围绕后续香火展开着，我的感觉若拍成影视倒也有些看头呢。

俗话说：”三个女人一台戏“，这大宅门里的女人再遇上个梨园戏子，必会生出些风流情事，一般总会出现悲剧，可这篇小说写法独特，给了一个很圆满的结尾。倒也让人松了口气，觉得心口畅通了。

小说情节丝丝入扣，文笔流畅从容细腻，人物形象生动饱满。值得学习，精华！

[ 本帖最后由 芊芊 于 2007-5-15 20:26 编辑 ]

胜日寻芳

谢谢芊芊这么认真地读这篇小说，马上改正错误。检讨！

吕和义

终于看完了，整篇小说结构布局合理，语言表达流畅，故事情节紧凑，引人入胜。不足之处就是偶尔有点错别字，还有“十月期满，玉芳足月生下一个十斤多重的儿子”好像有点不合理，一般人家生下的孩子都只是8-9斤，甚至还要轻一点。这只是和义个人的见解

胜日寻芳

吕和义

今天大体地又浏览了一遍，值得学习的地方多

胜日寻芳

谢谢吕兄的关注