【名家进淮安】刘玉栋：河下之魅
车抵达淮安时，天色已近傍晚。汽车在里运河河堤上静静地驶过。车窗外，刚落过一场雨，树木清新，河下古镇灰瓦白墙的屋宇掩映其中，呈现出一片水墨色的鲜亮，但同时，也蒙上一层深色的幽暗，思古之幽情不禁油然而生。
上次来淮安，是参加淮阴师范学院的活动，由于时间的原因，河下古镇只是一晃而过。但对这座古镇的向往，却是由来已久的。多年前，游览大运河畔的山东临清时，跟朋友聊起运河文化与古典名著的关系时，第一次知道淮安的河下古镇，因为这里诞生了《西游记》的作者吴承恩。后来查资料，才了解河下古镇曾经的繁荣，它是京杭大运河上的漕盐要津，漕运盐粮必经之地，到了吴承恩生活的时代，达到了鼎盛。并且，这里还是著名的淮扬菜的发源地。大运河不仅仅是历代封建国家的经济血脉，对中国古代文化的发展也有着举足轻重的作用，并且影响至今，比如文学、建筑、饮食、戏曲等等，且不说杭州、苏州、扬州这些大都市，就说一些小城，比如临清之于《金瓶梅》、河下古镇之于《西游记》。再如饮食，在山东说吃，临清可能是最讲究的地方了，八大碗、十香面、捶鸡面依然让食客垂涎欲滴，淮安河下古镇的软兜长鱼和文楼汤包更是名声在外。
果然，晚饭正是去文楼品尝汤包。当地朋友的热情和用心可见一斑。而步行是最好的一种选择。出淮安宾馆，向右走就是里运河河堤和萧湖，向左便可进入古镇，文楼自然在古镇的深处。雨后，傍晚的古镇透着一丝难以描述的清亮，以黑灰为基调的古老宅院让人心思飘忽，路过沈坤状元府时，被它稳重、内敛而又不凡的气势所吸引。沈坤和吴承恩是发小，从小在一起读书，成为一生的朋友，还是儿女亲家。沈坤状元及第，半世辉煌，抗击倭寇，大义凛然，晚年却遭小人诬陷，在狱中郁闷而亡；吴承恩没能考取功名，半生惨淡，却成就了皇皇巨著《西游记》。人的命运，老天自有安排。但无论怎么说，这都是两颗杰出的心灵。
过了状元府，河下古镇狭窄的街巷真的就在脚下了。此前的想象，如此幽暗而又清亮地呈现在眼前。街巷曲折悠长，古老房屋紧密排列着，有几只大红的灯笼已经亮了起来。脚下，是成排的长条石板，粗粝、厚敦，被时光打磨出来的光滑、凹陷，被此刻的雨水擦亮、填满。我知道，淮安周围并没有这么多石头，这都是古代的盐商拉回来的。淮安是有名的“盐都”，一艘艘满载食盐的货船沿运河南下北上，回来时，为了安全，便用这些石头来压舱，最终，它们被铺在河下的街道上，变成一条条岁月之路。
文楼在街巷的深处，古老而精致，里外都弥漫着传统文化的气息。文楼汤包自不必说，汤汁吸入口中，浓香沿舌尖四溢，直抵心肺，让人叫绝。软兜长鱼做得精而细，嚼起来软且弹，口感极佳，果然名不虚传。但这次文楼夜宴，却让我的舌尖有了更大的意外之喜，那是一道小菜，被盛在一个不大的碟子里，四方的长条，紫色的，粉条那么粗细，当我放入口中时，却极其震撼，口感太好了，软软的，筋道和弹牙之外，有微微的糯和黏，那感觉在口中化开，无以言表。我问朋友，才知道是长鱼血。长鱼就是鳝鱼。记得小时候，把鳝鱼血滴到纸上，晾干后放起来，谁的皮肤被划破时，贴上就好了。鳝鱼血有凝血的作用，没想到，作为食材，它的味道也是如此与众不同。这是我对淮扬菜新的发现，且一下子记在心里。
饭后，漫步在古镇的石板路上。夜色如水，少了商业化的喧嚣，多了丝丝的清凉和安静。天空又开始飘洒起细细的小雨，这雨，是细到可以被忽略掉的，但伸手抹一把头发，却满手是水。站在一座小桥上，望着远处的灯光倒影在水中，灯光是清晰的，只是落在水中，便化为一片朦胧。此时，有两个少年说笑着从街巷里走出来，从我身后的桥头上穿过，身影消失在另一侧的胡同中。我盯着灯影下湿漉漉的石板路，神思恍惚，当年，吴承恩和沈坤是否也曾经踏着这些石板路，如此结伴而行？
在窗外的鸟鸣声中醒来，再无睡意，心里被一种急切的情绪催促着，来不及洗刷，便走出宾馆大门。雨后的清晨，初夏的淮安竟然多了更深的凉意，还好，周围全是满目的翠绿，顿时，凉意转化为一种诗意。诗意充斥在心中，让我的脚步变得更快，因为，更多的诗意还在前面。走出宾馆右拐，前面不远，就是里运河。
站在友谊桥上举目四望，晨曦中的运河如此的安详平静，似乎那曾经的繁华热闹都不曾有过。历史的烟尘幻化为一层淡淡的雾，被两岸高大翠绿的树木牵挂着，飘在宽阔的水面上，被猛然飞起的水鸟和野鸭划开一道缝隙，才令人意识到这里曾有的喧闹和嘈杂。来回穿梭的船只塞满整个河道，富商、官兵、纤夫、装卸工和小商贩曾经云集于此，运河下面，萧湖岸边，古老的文通塔肯定见证过这一切。如今，所有的一切都归于平静。河水静静流淌。岸边的芦苇和菖蒲茂盛葳蕤。对岸的青石码头上，一位早钓的人正在摆弄手中的鱼竿……一种祥和的美，一种自然的美，一切尽在美中。而我心里，却产生了一丝的失落和感伤。可我转念一想，这失落和感伤，难道不正是一种诗意的美吗？难道不正是河下古镇的魅力所在吗？
这座古镇，给后人留下了这么多丰富的遗产，足以让生活在这里的后人为它骄傲和自豪的了。作为一个旅客，我更是深陷在河下古镇的美中，不能自拔。
刘玉栋，1971年生，山东庆云人。中国作家协会会员，山东省作家协会副主席，《山东文学》主编。20世纪90年代开始发表小说，出版有长篇小说《年日如草》，中短篇小说集《我们分到了土地》《火色马》《南山一夜》等多部，另著有少儿小说《泥孩子》《白雾》《月亮舞台》等。小说多次被《小说选刊》《小说月报》等选刊转载，并多次获奖。
运河给作家的创作提供了极其丰富的文学资源。
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